ankommer på den lille Mikronesiske ø Yap vil fylde selv de mest slidte rejsende med en følelse af ærefrygt. Den eneste daglige flyvning kommer ind over tætte skove, taro sump, lavvandede laguner og et spind af mangrover, alle omgivet af frynserrev. Men den virkelige forundring kommer ikke fra det idylliske landskab eller fra hilsenen fra en Yapesisk pige i et traditionelt hibiscus nederdel. Det er, når du først kommer ansigt til ansigt med et stykke kæmpe stenpenge.
Du kan også være interesseret i:
• den kriminelle, der inspirerede en ny valuta
• En landsby, der har brug for godkendelse for at komme ind
• et øparadis, der vil vedtage dig
hundreder af disse ekstraordinære, menneskelige skiver af sten er spredt over hele øen; nogle uden for øens få Hoteller, andre i rækker tæt på stranden eller dybt inde i skovene. Hver landsby har endda en sten penge bank, hvor stykker, der er for tunge til at flytte vises på malal (dansende grunde).”min familie ejer fem stenpenge af en god størrelse,” sagde Falmed (Yapese bruger bare et navn), en chauffør, jeg markerede ned for at tage mig til Mangyol stone money bank i yaps østlige provins Gagil.
fem, det viser sig, er et godt træk, da mange øboere ikke ejer nogen sten.
den unikke stenvaluta har været i brug her i flere århundreder, selvom ingen er helt sikre, da konceptet begyndte. Hvad der er kendt er, at hver enkelt er forskellig, og de er lige så tunge med mening som de er i volumen kalksten, udskåret og sejlet af Yapese hele vejen fra Palau, en ø nation 400 km mod sydvest. De allerførste stykker blev brugt som gaver og formet som en hval – således navngivet ‘rai’ sten – men de har udviklet sig til at blive valuta, herunder huller udskåret gennem midten for at gøre dem mere transportable over oceanerne.
“min forfader Falmed, det er ham, der først begyndte at gå til Palau med kano og skabe denne forbindelse mellem Palau og Yap. Så jeg bærer hans navn, ” fortalte Falmed mig, da vi kørte langs grusveje forbi den søvnige hovedstad Colonia. På trods af hans sol-slidte T-shirt og vakkelvorne bil, hans afstamning er overraskende betydelig. Hans fjerne forfader Falmed var en høj chef, der var stærk nok til at bestille en båd til Palau, hvor han mødtes med lokalbefolkningen og fik adgang til et stenbrud.”han kom tilbage og indkaldte til et møde, hvor han bad landsbyen om at samle tuba, den lokale alkohol, for at handle,” sagde Falmed. Inden for en måned var han tilbage i Palau for at begynde at skære stenen som penge.
spørgsmålet var, at Yap ikke havde nogen holdbar sten eller ædle metaller til at fremstille mønter. I stedet, erfarne Yapese sejlere, bestilt for det meste af velhavende høje høvdinge, ville sejle til Palau på bambusflåder, og til sidst, skonnerter, at fylde op med kalksten fra deres stenbrud. Oprindeligt små, efterhånden som teknikker og værktøjer blev forbedret, blev mønterne endnu større end de mennesker, der omhyggeligt ville skære dem. Da metalværktøjer blev introduceret af europæiske handlende i slutningen af det 19.århundrede, blev stenbrud lettere, og rapporter fra 1880 ‘ erne hævdede, at 400 Yapesiske mænd kunne findes i kun et stenbrud i Koror, Palau – en betydelig del af befolkningen, som derefter ville have været omkring 7.000 i alt.
da de kom tilbage fra Palau, ville sejlerne give de udskårne stenpenge til de høje høvdinge, der ville samles fra forskellige landsbyer for at byde sejlerne og stenene velkommen. Høvdingerne ville beholde de større og to femtedele af de mindre. De ville også give navne til nogle sten, normalt vælge deres eget navn eller slægtninge, og bekræfte stenene som legitime ved at give en værdi baseret på et endnu ældre valutasystem: yar (pearl shell money). Stenene kunne derefter komme i omløb og købes af nogen.
“hvis chefen siger OK, 50 shell penge for hver sten penge, hvis jeg har, at jeg vil gøre handel og ejer en,” forklarede Edmund Pasan, en kanobygger fra den nordlige provins Maap.
i dag er shell-penge blevet erstattet af den Almægtige Amerikanske dollar til daglige transaktioner som dagligvarer. Men for mere konceptuelle udvekslinger, som rettigheder eller skikke, forbliver sten en vigtig valuta for yaps 11.000 beboere.Falmeds familie har kun brugt sine penge to gange, og den ene var som undskyldning. “Vi brugte det til en af mine brødre, der gjorde problemer for en anden familie,” afslørede Falmed angerfuldt. Hans brors ægteskab mislykkedes. “En af Høvdingerne, hans datter fik et stykke stenpenge som undskyldning, og de accepterede det. Når det kommer til høje rækker, skal du bruge stenpenge.”
når det kommer til høje rækker, skal du bruge stenpenge
værdien af stenpenge har altid været flydende og udfordrer det vestlige koncept om, at valutaværdien er forudbestemt og fast. Mønterne er værdsat af deres størrelse – de spænder fra 7 cm til 3,6 m i diameter – såvel som deres ornateness og endda for den store vanskelighed med at opnå klippen. Hvor meget en mønt er værd afhænger også af, hvem du giver den til, og hvad for.
Derudover har Yapese en mundtlig historie i hver stens værdi, da der ikke er nogen skriftlig registrering af, hvad der hører til hvem. Familier flytter sjældent fra deres landsbyer, og stammens ældste fra de omkring 150 landsbyer videregiver oplysninger om hvert stykke, hvilket betyder, at de fungerer som en påmindelse om fortiden og hjælper med at styrke forhold og transaktioner, der går tilbage til tider med krigere og klaner. I nogle tilfælde har stenene graveringer, der markerer kampe fra mere end 200 år siden.Falmed og jeg ankom endelig til Mangyol stone money bank efter 40 minutters kørsel fra Colonia. Fra store til små var de få dusin sten opstillet foran en p ‘ eBay, en åben struktur i landsbyens centrum, hvor samfundet mødes for at gøre deres handel, festligheder og undertiden deres skolegang også.Falmed forklarede, at rai er specifikt placeret, hver kodet med hemmelige forbindelser, landsbyforhold og historier om ægteskab, konflikter og dybe undskyldninger, der har set stenene skifte hænder gennem århundreder. Det er de historier, som kun de lokale landsbyboere ved, der virkelig bestemmer, hvad der er mest værdifuldt. Der er ingen grund til at lave mere rai, da øen i det væsentlige har et permanent nummer i omløb, og få er nogensinde flyttet. Selv ødelagte bevarer deres mundtlige historie, der giver dem mere værdi end et nyt stykke. Nye stykker laves lejlighedsvis, selvom, simpelthen for at sikre, at tidligere generationers færdigheder ikke glemmes.
det er de historier, som kun de lokale landsbyboere ved, der virkelig bestemmer, hvilken der er mest værdifuld
men hvis stenene er så værdifulde og så offentlige, spekulerede jeg på, hvad der skal stoppe nogen med at lave deres egne eller blot stjæle en?
“de fleste forhold er almindelig viden, og hemmeligheder blandt lokalbefolkningen er sjældne; således er tyveri af rai relativt ukendt,” skriver Cora Lee C Gilliland fra Smithsonian Institution i sit papir The Stone Money of yap.
ikke at nogle ikke har forsøgt det. “De forsøgte at gøre det i Yap, og de lo om det, fordi de brød,” fortalte Pasan mig senere med en chuckle. “Så gjorde de det med stenene i Guam, men de er ikke så stærke og er sværere at komme til – det er meget lettere at stenbrud i Palau.”
yaps naboer, Guam, Palau og Chuuk, er alle stærkt påvirket af europæisk og amerikansk kolonisering, og alle bærer iøjnefaldende ar fra Anden Verdenskrig. Guam er fortsat et amerikansk territorium med en betydelig militærbase på øen, der har formet sin kultur, mens Chuuk Lagoon er hjemsted for omkring 60 sunkne vrag, et resultat af den ødelæggende Operation Hailstone i 1944.Yap blev dog stort set omgået af amerikansk bombning, da den japanske besættelse fra det tidlige 20.århundrede sluttede, og rai-stenens robusthed og levetid ser ud til at repræsentere den langvarige ægthed af Yapese kultur gennem århundrederne.
“i Yapese-kulturen, hvis der sker noget, og der ikke er noget andet, der er egnet til at bruge, bruger du stenpenge,” sagde Falmed, der allerede har sikret, at den næste generation bevarer sin rigdom ved at videregive et stykke til sin søn ved sin første fødselsdagsceremoni.
” da min kæreste var gravid, vi fra Thailand,” forklarede han. “På et barns første fødselsdag, hvis en klan er af høj rang og har nogle små stenpenge, vil de skære en kylling og dræne blodet på drengens hoved for at genkende øjeblikket. Det er en gave, og der kom mange .”Falmeds søn er 12 år og bor i Danmark. Men stenen er i hans familiehus i Yap. Og selv uden skriftlig rekord ved alle allerede, hvis navn er på det.Deltag mere end tre millioner BBC rejse fans ved at lide os på Facebook, eller følg os på kvidre og Instagram.
Hvis du kunne lide denne historie, skal du tilmelde dig den ugentlige bbc.com funktioner nyhedsbrev kaldet”hvis du kun læser 6 ting i denne uge”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Travel, Capital, Culture, Earth and Future, leveret til din indbakke hver fredag.