den mistede stemme: en historie om castrato

under påvirkning af testikelsekretion øges de mandlige stemmebånd i længden med 67% hos voksne mænd sammenlignet med præpubertale drenge, mens stigningen hos kvinden kun er 24%. Denne større længde og en stigning i stemmebåndsmasse er ansvarlig for sænkning af tonehøjden af den mandlige stemme under puberteten. Fra slutningen af det 16.århundrede blev kastration udført i Italien for at bevare den ubrudte mandlige stemme i voksenlivet, men den høje tonehøjde blev ledsaget af fuldvoksne resonanskamre og en stor brystkapacitet, hvilket gav anledning til kastratos unikke stemme. Den oprindelige stimulans til produktion af castrati kom fra Sistine-kapellet i Rom for at give sangere til datidens komplekse kirkemusik. Den anden grund var operaens ankomst til Italien i begyndelsen af det 17.århundrede. Drenge blev kastreret mellem 7 og 9 år og gennemgik en lang periode med stemmetræning. Et lille antal blev internationale operastjerner, hvoraf den mest berømte var Farinelli, hvis stemme varierede over tre oktaver. Ved slutningen af det 18.århundrede havde mode i opera ændret sig, så castrati faldt undtagen i Vatikanet, hvor Sistine-kapellet fortsatte med at anvende castrati indtil 1903. Den sidste af kastraterne var Alessandro Moreschi, der døde i 1924 og lavede grammofonoptagelser, der giver det eneste direkte bevis på en castratos sangstemme.