“Gatsby troede på det grønne lys, den orgastic fremtid, der år efter år træder frem for os. Det undgik os dengang, men det er ligegyldigt-i morgen løber vi hurtigere, strækker armene længere ud… og en fin morgen – så vi slog videre, både mod strømmen, båret uophørligt tilbage i fortiden” (180).
slutningen af Første Verdenskrig indvarslede et årti langt skift i amerikansk kultur. 1920 ‘ erne, kaldet den amerikanske tidsalder, var i høj grad præget af velstand, iøjnefaldende forbrugerisme og moralsk apati. I sin berømte roman, The Great Gatsby, forfatter F. Han udforsker og kritiserer subtilt det voksende amerikanske aristokrati og de socioøkonomiske skel mellem gamle og nye penge. Sideløbende med denne sammenstilling er Fitsgeralds bekymring med fortid og nutid. I forbindelse med de brølende tyverne inkluderer Great Gatsby begge temaer for at løse spørgsmålet: er den amerikanske drøm stadig mulig? Desuden sætter citatet ovenfor Det amerikanske samfund som en robåd, der padler modstrøm mod “det grønne lys”, et tilbagevendende motiv, der bruges til at symbolisere den amerikanske drøm. Som robådens manglende evne til at nå det tilbagegående lys fortæller han Jay Gatsbys manglende evne til at gifte sig med Daisy Buchanan, drømmenes pige og indbegrebet af gamle penge. Gennem Gatsbys tragiske ineffektivitet til at genoplive sin tidligere kærlighed til Daisy, formidler han, at penge i 1920 ‘ erne har ødelagt den amerikanske drøm og gjort den til en relikvie af historien.
i efterårsmånederne 1917 blev Gatsby og Daisy forelsket i Louisville, Kentucky. Grundlagt “under de falske forudsætninger”, at Gatsby var fra en velhavende slægt, blev dette korte forhold afbrudt, da han blev kaldt til militærtjeneste I Første Verdenskrig (150). I løbet af denne korte episode fandt Gatsby imidlertid”, at han havde forpligtet sig til følgende af en gral” (149). Efterhånden som romanen skrider frem, insinuerer han i stigende grad, at for Gatsby symboliserer “det grønne lys” Daisy og hans drøm om at genvinde deres tidligere kærlighed. I 1922, fem år efter elskernes sidste kontakt, er Gatsby overbevist om, at han kan genskabe fortiden, som om intet skete under hans fravær, inklusive Daisy’ s ægteskab. “Du kan ikke gentage fortiden,” svarer Gatsby, ” kan du ikke gentage fortiden?… Hvorfor selvfølgelig kan du!… Jeg vil ordne alt, som det var før … hun vil se ” (110). Nick belyser yderligere Gatsbys drøm: “han ønskede intet mindre af Daisy end at hun skulle gå til Tom og sige: ‘jeg har aldrig elsket dig.”Efter at hun havde udslettet fire år med den sætning, kunne de… gå tilbage til Louisville og blive gift fra hendes hus-ligesom for fem år siden” (109). Imidlertid, Gatsby mener, at dette kun kan opnås, hvis han legitimerer løgnen om, at han er fra gamle penge, for han ved, at Daisy kun vil gifte sig med en mand med lige socioøkonomisk status. Af denne grund samarbejdede Gatsby med Meyer Ulvsheim, erhvervede rigdom gennem ulovlig bootlegging og købte et kolossalt palæ i Vestæg, Long Island. Derudover er Gatsbys fortabte partier og tendenser alle til at bekræfte hans status som gamle penge til Daisy. Det er tydeligt, at Gatsbys erhvervelse af rigdom ikke er hans endelige mål, men et køretøj, som han mener i sidste ende kan give ham mulighed for at nå “det grønne lys.”
selvom Gatsby bygger en formue, undlader han at genskabe sin tidligere kærlighed med Daisy, fordi han ikke virkelig kan blive gamle penge. Uanset hvor meget indsats han lægger i det, forbliver hans facade gennemsigtig. Selve placeringen af hans hus på Vestæg udelukker ham straks fra gammel pengestatus. Uden at han vidste det, bor de velhavende stamtavler i East Egg, det mere “moderigtige” og konservative område Long Island (5). Ifølge Nick er Gatsbys palæ “spanking nyt under et tyndt skæg af rå vedbend” (5). Her demonstrerer han, at på trods af Gatsbys skarpe bestræbelser på at købe et gammelt pengeudseende, kan han ikke helt skjule sin sande identitet som nye penge. Selv Gatsbys egen persona ligner ikke det, der er typisk for gamle pengeindivider — hans åbenlyse løgne om arv, mystisk mangel på familie, og hans hyppige brug af “gammel sport.”Gatsbys facade er så overfladisk, at Daisy’ s mand Tom Buchanan, et sandt medlem af gamle penge bemærker “Hvem er denne Gatsby alligevel? Nogle store bootlegger?… Mange af disse nyligt rige mennesker er bare store bootleggere ” (107). Når Tom til sidst verificerer og afslører denne sandhed for Daisy, er hendes kærlighed til Gatsby uigenkaldeligt slukket: “med hvert ord trak hun længere og længere ind i sig selv, så opgav det, og kun den døde drøm kæmpede videre” (134). Med Gatsbys sande socioøkonomiske status afsløret, hans drøm om at genskabe sin tidligere kærlighed med Daisy er opløst.historien om Gatsby og Daisy er en allegori. Afledt af hans personlige erfaring med en tidligere forlovede, der bemærkede “rige piger gifter sig ikke med fattige Drenge,” leverer hans paradigme det sociale budskab om, at penge har brudt den amerikanske drøm. Selvom dette koncept engang var sandt og opnåeligt i nationen, var det ikke længere i 1920 ‘ erne. Gatsby repræsenterer ligesom robåden samfundet. Daisy, såvel som det “grønne lys”, repræsenterer den amerikanske drøm. Men uanset hvor hårdt Gatsby eller roeren kan arbejde, kan de ikke nå dette mål, som for evigt er tabt for fortiden. Gatsbys begravelse er kulminationen på allegorien. I sin kiste løftes facaden af “Jay Gatsby”, og den sande identitet af Jimmy Gatts, den fattige søn af en fattig mand fra North Dakota, afsløres. Gatsbys død symboliserer hans desillusionerede overbevisning om, at amerikanerne i den amerikanske tidsalder ikke kunne rejse sig fra deres oprindelige socioøkonomiske status. Årsagen til dette er, at penge havde adskilt landet, hvor overklassen blev “et ret fremtrædende hemmeligt samfund, som Daisy og Tom tilhørte” (17). Ja, i de brølende tyverne, penge havde afløst sin rolle som valuta og var blevet en ubrydelig social barriere. Når denne barriere blev bygget, hævder han, at nationen blev adskilt fra sine tidligere traditioner og ideologier. Blandt dem var forestillingen om den amerikanske drøm. Med dette blev det” grønne lys ” slukket.
