i 1991 var det seksårige ægteskab mellem prins Andrei og Sarah “Fergie” Ferguson alvorligt på klipperne, hvor det ulykkelige par adskiller sig et år senere.
det tog ikke lang tid for paparaserne at dokumentere Sarahs kærlighedsliv efter ægteskabet; efter hendes splittelse fra Andreas, hun blev fotograferet med en række kærlighedsinteresser, herunder multimillionær Steve.
men en af de største skandaler i Sarahs liv udfoldede sig i August 1992, da fotografier af hende med den amerikanske økonomichef John Bryan blev offentliggjort – da han blev fanget i handlingen med at “sutte” Sarahs tæer, mens de var på ferie i det sydlige Frankrig.
det var en skandale af den slags, den kongelige familie aldrig havde oplevet før.
lad os tage et kig på “toe sucking incident”, der fulgte Sarah i meget længere tid, end det sandsynligvis burde have.
The fling
Sarah mødte John Bryan (som blev beskrevet af venner som en “damemand”) gennem fælles venner. Der vides ikke meget om deres korte slynge bortset fra det faktum, at de tog en romantisk ferie sammen, sammen med Sarahs døtre Beatrice og Eugenie. Billederne af John, der kom tæt på og personligt med Sarahs fod, blev taget, da parret ferierede i Saint Tropes.
Storbritanniens Daily Mirror var først til at offentliggøre fotografierne, som blev skudt med et teleobjektiv, da parret slappede af ved poolen. Nyder de tidlige dage af, hvad der lignede en sommer slynge, det lykkelige par blev også fotograferet kysse, svømning og krammer. Tilføjelse til skandalen: et fotografi fangede endda den to år gamle prinsesse Eugenie og så på, da John kyssede sin mor på læberne.
det var en kongelig scoop som ingen anden, fordi det markerede første gang et medlem af den kongelige familie var blevet set på en så intim, omend påtrængende måde.
natten før
om aftenen den 19.august 1992 hævdede den kongelige journalist Richard kay, at han modtog en besked via personsøger fra Prinsesse Diana. Det var natten før billederne ramte avisstandene, og Dianas besked var kort og til det punkt: “Rødhåret er i problemer.”
Richard modtog derefter et telefonopkald fra John Bryan og spurgte, om han kunne se på en tidlig kopi af spejlet, så han selv kunne se artiklen. Kay formåede at skynde en kopi af avisen til Johns lejlighed, og mens han var der, hævder Kay, at John modtog et telefonopkald fra Sarah.
ifølge Richard forsikrede Bryan Sarah om, at” alt ville være okay.”Richard skrev senere:” Bryan lovede hende, at alt ville være fint, men jeg kunne se i hans ansigt, at han ikke rigtig troede på det.”
“om et par korte timer skulle disse billeder være på morgenmadslokalet skænk i dronningens slot. De ville også være Vinger rundt om i verden for at blive pored over af millioner.”
eftervirkningerne
som rapporteret udtrykkeligt, da John Bryan så de offentliggjorte fotos, sagde han tilsyneladende: “jeg sugede ikke hendes tæer, jeg kyssede dem!”
det var let at se, hvorfor de intime fotos, pudset på forsiden af britiske aviser, forårsagede stor forlegenhed for den kongelige familie. Dronningen siges at være så vred, hun bad Sarah om at forlade Balmoral med det samme.
ifølge den kongelige biograf Penny Junor kom familien ned til morgenmad og blev konfronteret med avisoverskrifter og “tåsugende fotos”.
andre rapporter hævdede, at prins Philip, da han så de suggestive fotos, stormede over til Sarah, stak avisen i hendes ansigt og erklærede: “der men for Guds nåde gå I.”
Det var blevet rapporteret bredt, at prins Philip var meget glad for Sarah på det tidspunkt.
Vi kan kun forestille os de samtaler, forklaringer og undskyldninger, der ville have flyvet rundt, men det varede ikke længe, før dronningen efter sigende bad sin private sekretær om at lade Sarah vide, at hun hellere ville tage tilbage til London. Hun blev ikke inviteret tilbage til Balmoral indtil 2008.
der har været forskellige rapporter om, hvad der virkelig foregik – nogle rapporter hævdede, at Bryan havde foregivet at lægge en hjemmesko på Sarahs fod og sagde, at hun var “Askepot.”
uanset hvad der foregik, har både Sarah og John gentagne gange sagt, at han faktisk ikke sugede på tæerne, han kyssede simpelthen vristen på hendes fod.”i en samtale med CNN mindede Ferguson om sin første reaktion på at se de påtrængende fotos sprøjtet over britiske aviser for første gang.
“Jeg kan huske, at jeg kiggede på det og sagde: ‘Åh nej Sarah. Og det er, når Carolyn min bedste ven sagde ‘ Nu du har brug for hjælp Sarah, dette er vanvittigt. Hvad sker der her?”Så det er en ekstraordinær fortælling og en, som jeg hver dag arbejder på for at se, hvordan og hvorfor jeg gjorde disse ting,” fortalte Sarah CNN.
konspirationsteorien
mindst en biograf mener, at hele hændelsen var en “opsætning.”Ifølge den kongelige biograf, Allan Starkie, der bidrog til dokumentaren Fergie: undergang af en hertuginde, ønskede Sarah at blive fanget med John Bryan, så hun kunne forlade den kongelige familie.
Starkie var overbevist om, at billederne blev oprettet af nogen tæt på Sarah.
“da hun trådte ud af det private fly, blev hun fotograferet gå ned ad trappen af flyet med et tørklæde og solbriller på. Det fotografi dukkede op i den lokale avis næste morgen, ” sagde Starkie.
“hun blev fulgt i bilen af en motorcyklist hele vejen til villaen, de lejede, og så var der en varevogn parkeret i siden af vejen med envejsspejle og fotograferede hende, mens hun kørte med. Tre tip-offs, hvor meget mere information havde hun brug for?”
“Jeg fortalte hende mange, mange gange, år bagefter, i det mindste på et underbevidst niveau indrømme mig, at du begge ville blive fanget, du lavede for mange fejl,” sagde Starkie.
men Sarah har gentagne gange benægtet, at billederne var noget mere end påtrængende paparastiske skud.
en royal rift
skandalen “tåsugning” forårsagede en enorm kløft mellem Sarah og den kongelige familie, hvilket resulterede i, at de hurtigt distancerede sig fra hende. Sarah og Andreas blev officielt skilt i 1996, hvilket betyder, at Sarah mistede sin titel “Hendes Kongelige Højhed.”
mens Sarah har deltaget i nogle kongelige funktioner gennem årene, har hendes forhold til dronningen og Prins Philip sagt at have været anstrengt – men i de senere år har der været mere accept af hende. Og i 2019 blev Sarah og Prins Philip fotograferet ved siden af hinanden til officielle fotos for at fejre Prinsesse Eugenies bryllup.
den kongelige familie er kommet langt fra de dage, hvor tåsugehændelsen var den “mest skandaløse” kongelige hændelse af alle – sammenlignet med nylige skandaler, der involverede Sarahs tidligere mand, ser hendes feriefling fra 1992 utroligt uskyldig ud.