Denne 80.000 år gamle Aspenlund ligner en skov, men dens faktisk kun et træ

spredt over 107 hektar Utahs Fishlake National Forest ligger en af verdens største organismer; Pando-trækolonien er virkelig et syn at se. Ordet Pando er afledt af det latinske ord ‘Jeg spredte’, og dette single-root tree system har vokset i mindst 80.000 år. De 107 hektar skovområde, der er dækket af Pando tree-systemet, har skabt et usædvanligt levende mønster, der skiller sig ud blandt den ellers intetsigende bjergskråning. Da området består af et massivt antal Pandotræer, når efterårsbrisen blæser gennem træerne, får deres blade til at rasle og ryste, en tilskuer vil føle, at skoven er blevet en levende væsen.

denne smukke skærm sker hver gang om året. Det er overflødigt at sige, at en sådan ældgammel skov er meget sjælden, men Pandoen er mere end bare en gruppe træer, der bærer tidens vidnesbyrd. Faktisk er Pando kun et træ, da hele skoven af Fishlake er en del af den samme organisme. Ved hjælp af genetisk testning blev det bevist, at hvert træ i skoven er den samme organisme, der har reproduceret igen og igen og bærer meget lille genetisk variation.

disse skælvende træer reproducerer på traditionelle måder ved hjælp af frø og bestøvning, men når situationen bliver hård, tager hele trækolonien en anden tilgang. I stedet for at sprede sine frø udvider Lunden sine rødder i en proces, der er kendt som ‘sugende’, hvor nye træer begynder at skyde op ved siden af de gamle, der ligner nye frøplanter. På trods af at de ligner kimplanter, er de faktisk en del af Pandos omfattende rodsystem, og det er netop derfor, træerne også ser næsten identiske genetisk ud. I det væsentlige er de et produkt af tusindvis af år med naturlig kloning.

“Pando” aspen klon (Pando fra Latin, der betyder “Jeg spredte ud”), aka den “skælvende kæmpe”, er den største levende organisme på jorden: 100 acres af genetisk identiske træer forbundet med et spredt rodsystem. Og den er døende. https://t.co/OSvx6ROXsW

— Robert Macfarlane (@RobGMacfarlane) 20.oktober 2018

ifølge forskere deler hele Pando-skoven det samme rodsystem, hvilket har resulteret i dannelse af en af de ældste og største levende organismer, der findes på jorden. Det dybt sammenkoblede rodsystem har givet massiv modstandsdygtighed, hvilket har hjulpet dem med at overleve årtusinder af brande, tørke, klimaskift og sygdomme. Det er blevet anslået af forskerne, at hele Pando-kolonien vejer omkring 13 millioner lbs, hvilket gør det 55 gange tungere end det største dyr på jorden, blåhvalen. Skovsystemet dækker 107 hektar, andet til arealdækningen af svampemåtterne i Oregon, der dækker 1.000 hektar.

forskere ved endnu ikke, hvordan kolonien af disse skælvende giganter voksede op til at være så gammel og stor. Det oprindelige træ, der fødte skovenes rodsystem, er bestemt dødt, men dets kopier vil forhåbentlig leve videre i årtusinder fremover. Prøven af Pando træerne har vist, at de kan vokse op til 82 fod høje og leve til at være 130 år gamle. De sugende rødder har hjulpet med at føde nye skud i ældre dele af skoven, hvilket betyder, at der vil være nyere genetiske kopier af ældre træer i fremtiden.

da hele verden også ruller under presset fra klimaændringer, står de skælvende giganter over for farer, der truer med at stoppe ny vækst og kan bringe en ende på verdens største organisme til stede. Som ethvert andet skovsystem kan Pando blive offer for skadedyr og tørke. Syge træer dør og nedbrydes på jorden, hvilket igen hjælper væksten i de nyere generationer, som det har sket i tusinder af år. Men nu er truslen faldet på Pandos rodsystem, og det truer eksistensen af hele arten. De nyere træer overlever ikke længe nok til at vokse til fuldgyldige voksne træer, og forskere har tilskrevet problemet med overgræsning.

ifølge den berømte interreligiøse taler og Biskopspræst Ed Bacon blev han citeret for at sige af Salt Lake Tribune. “Det, vi ser, ser ud til at være en massiv lund med tusinder af individuelle træer, “sagde Bacon,” men hvad det faktisk er, er et enkelt træ, genetisk det samme, der deler et enkelt rodsystem … og når nogen del af denne organisme har brug for næring, kommer de andre dele til hjælp.”

hjorte og elg spiser ømme skud, før de kan modnes, og det resulterer direkte i et færre antal nye træer. For at redde skovsystemet begyndte bevaringsarbejdet i 2010, og indsatsen blev fordoblet i 2016 og 2017. Nyere og mere robuste hegn blev rejst for at holde dyr væk fra nye spirer, og nogle træer, buske og børste blev skåret for at fremme ny vækst. 27 forskellige områder af Pando-kolonien overvåges af hold for at holde øje med regenereringen. Indtil nu har hegnene holdt og gjort sit arbejde, hvilket er et håbefuldt tegn for skoven og har også givet en chance for andre asp lunde, som også blev truet på grund af overgræsning.