Skibsfigurer har en lang historie med religion, symbolik og overtro.
de gamle søfarende civilisationer havde alle figurhoveder på deres skibe. Egypterne monterede figurer af hellige fugle for at give beskyttelse og vision. Fønikerne fremhævede hestehoveder, der symboliserede hurtighed. Romerne og grækerne udskårne ulv eller vildsvin hoveder repræsenterer vildskab. Disse blev ofte monteret på eller udskåret direkte på den mest forreste del af skibets bue (foran) – danner en forlængelse af kølen (primær struktur).
i det 8.århundrede viste vikingernes langskibe drager og slanger. Gobelinet fortæller historien om Vilhelm af Normandiets erobring af England i 1066 og viser de invaderende skibe med figurhoveder af løver og drager. I det 13.århundrede var det populært i Nordeuropa at have en svane, der betegner nåde og mobilitet.
Naval Figurhoveder
da designet af sejlskibe udviklede sig i løbet af de næste tre århundreder, blev skrogene større; skibe blev fuldt rigget med mange sejl og bar mere kanon.
disse flådegalleoner, hvis figurhoveder ofte var udskårne dyr eller heraldiske enheder, var grundlaget for Englands stigning som en stor maritim magt.
krigsskibe med over 100 kanoner (‘førsteklasses skibe’) blev ofte meget dekoreret ved bue (foran) og hæk (bagpå) med et barokoprør af forgyldte udskæringer, inklusive kranse og det kongelige våbenskjold. De kæmpede ikke kun med skibe, men magtsymboler. Omkring 1700 var udsmykningen af flådeskibe nået sit højdepunkt, og Royal Navy begyndte at begrænse en sådan udsmykning.
i løbet af det 17.og 18. århundrede var løven standardfigurhovedet for lavere rangerede Royal Navy krigsskibe. Det symboliserede magt, hastighed og aggression. Billedet er en af kun to Britiske, der har overlevet. Den anden afholdes på National Maritime Museum i London.
Løvefigurer gik ud af mode mod slutningen af det 18.århundrede. De blev erstattet af menneskelige former i fuld længde, især klassiske eller mytologiske figurer, og som mange sejlere ikke kunne læse, repræsenterede ofte skibets navn.
I 1796 forsøgte Admiralitetet at afskaffe figurhoveder helt på nye skibe, men ordren blev ikke fuldt ud overholdt – mange sejlere følte, at et skib uden figurhoved ville være et uheldigt skib.
trækrigsskibenes alder nåede et højdepunkt i slutningen af det 18./ tidlige 19. århundrede, der kulminerede i Napoleonskrigene (1803-1815), hvorefter mange kampskibe gradvist blev lagt op eller skrottet.
figurhovedet til HMS Arethusa, en 50-pistol Royal Navy fregat, blev hugget af det længe etablerede firma, James Hellyer& Sønner af London og Portsmouth. De var skibsskærer til Admiralitetet og huggede også figurhovedet til HMS kriger (se nedenfor). Størstedelen af figurhoveder gennem århundrederne blev skabt af ukendte håndværkere.
sådanne figurer, der blottede et eller begge bryster, havde været populære i både handels-og flådeskibe. Sejlerens overtro betragtede kvinder om bord på skibet som uheldige, men en semi-nøgen skulpturel kvindelig form blev antaget at berolige storme til søs.
skibet blev nedlagt i 1874 og lånt af Admiralitetet til en velgørenhedsorganisation som et træningsskib for fattige Drenge.
efter opdagelsen i 1929, at skibet var råddent og lækker, blev det brudt op. Figurhovedet blev bevaret af velgørenheden (nu Shaftsbury Young People), der viste det i deres lokaler i nedre Upnor. Det forbliver der i dag og kan ses fra den offentlige motorvej.
i det 19.århundrede, da skibsteknologien udviklede sig fra sejl og træ til damp og jern, begyndte buespidsen at forsvinde og med den figurhovedet, under hvilket den traditionelt var blevet placeret.
det sidste Royal Navy-skib med en figurhoved var HMS Espiegle. L ‘ Spiegle betyder frolicsome, og den udskårne figurhovedkvinde bar juvelbesatte armbånd og en maskerademaske. Skibet blev brudt op i 1923, og figurhovedet blev udstillet på National Museum of the Royal Navy.
Merchant Ships
hovedpersonen fra et digt fra 1817, prinsesse Lalla Rookh figurhoveder fra Long John Silver-samlingen, dedikeret som et mindesmærke for søfolkene i handelsflåden og udstillet i Sammy Ofer-galleriet under Cutty Sark sejlskib, London. Billeder, som blev afvist på krigsskibe, blomstrede de på handelsskibe. I det 19.århundrede voksede den britiske økonomi hurtigt, drevet af den industrielle Revolution og imperiet. Store mængder varer blev eksporteret og importeret på britiske skibe, hovedsageligt firkantede sejlskibe. Figurhoveder blev betragtet som en væsentlig del af ethvert nyt fartøj.
i midten af det 19.århundrede blev der udviklet en ny type hurtigt strømlinet sejlskib-clipper – for at lette hurtig levering af meget rentable varer, såsom te fra Kina. Dette førte til en yderligere genoplivning af figurhovedet, som ofte tog form af en kvindelig udskæring.
fra midten af det 19.århundrede fangede havgående dampskibe en stigende andel af den globale handel. Deres lige skrog betød, at der ikke var plads til en figurhoved, og mod slutningen af århundredet sluttede monteringen af figurhoveder på britiske handelsskibe stort set.
yderligere læsning
- Kongelige museer, National Maritime Museum
- Valhalla Museum, Tresco, Isles Of Scilly
- National Museum of the Royal Navy Portsmouth