Apollo astronauter kan få en anden pris fra deres udnyttelser for mere end 3 årtier siden. De forlod seismometre over månens overflade for at undersøge dets indre, men ingen havde været i stand til at male et klart billede fra de data, sensorerne indsamlede. Nu, to uafhængige grupper har analyseret Apollo-dataene ved hjælp af moderne, men meget forskellige teknikker, og begge hold siger, at de har opdaget Månens seismologers primære mål: en kerne af jern, der stadig er smeltet 4.5 milliarder år efter Månens dannelse.Apollo seismiske eksperiment var udfordrende fra starten. Måneskælv er sparsomme og svage, Månens slagskårne skorpe forstyrrer eventuelle seismiske signaler, og computere i den æra kunne ikke håndtere det komplette datasæt. I dag er computere hurtigere, og terrestriske seismologer har udviklet langt mere kraftfulde analytiske teknikker, så måneforskere har taget endnu en revne ved Apollo seismiske data, som blev optaget af de fem sensorer og sendt tilbage indtil midten af 1970 ‘ erne.
som et jordskælv sætter et måneskælv krusninger af bevægelse kaldet seismiske bølger, der kører gennem omgivende sten. Begge grupper kæmmede dataene for tegn på skælvbølger, der måske har reflekteret fra kernen, men hver gruppe tog en meget anden tilgang. Planetforskeren Renee fra NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, og hendes kolleger analyserede fire typer seismiske bølger—som adskiller sig i retning af vibrationer-fra dybe jordskælv grupperet i 38 pletter. De kombinerede seismiske poster fra hver klynge for at frembringe reflekterede signaler og filtrerede de kombinerede poster for at fjerne noget af støjen. Seismolog Rapha Larsl Garcia fra University of Toulouse i Frankrig og hans kolleger analyserede på den anden side to bølgetyper fra tre måneskælv efter kalibrering af de seismiske stationer.i back-to-back samtaler på sidste måneds møde i American Geophysical Union i San Francisco, Californien, rapporterede grupperne, at månen ligesom Jorden har en smeltet kerne. Garcia og kolleger fandt en flydende kerne med en radius på 365 kilometer. Viber og hendes kolleger rapporterede en kerneradius på 330 kilometer, som de også rapporterer online i dag i Science. I betragtning af usikkerheden kan de to estimater ikke skelnes. Derudover fandt vi seismiske refleksioner fra en solid indre kerne med en radius på 240 kilometer—en funktion jorden også har—og refleksioner fra et lag af for det meste sten med en smule magma 150 kilometer tyk liggende over den flydende jern ydre kerne.
“Jeg er overrasket over, at de kunne få så meget information fra disse data,” siger planetfysiker David Stevenson fra California Institute of Technology i Pasadena. Hvis de seismiske resultater holder op, tilføjer han, ville de være langt det stærkeste bevis endnu for en flydende kerne. Derefter kunne forskere bruge det detaljerede seismiske billede af månens indre for bedre at forstå udviklingen af en planetarisk krop samlet fra det dampformede affald af en kæmpe indvirkning på den stadig dannende jord. Men de er ikke helt der endnu. “Apollo-dataene har alle slags underlighed i dem,” siger seismolog Jesse Laurence fra Stanford University i Palo Alto, Californien. “Som det ofte er tilfældet, skal der gøres mere arbejde.”