ordets oprindelse er usikker, men en Velsk oprindelse er blevet foreslået, da stof, der ligner flannel, kan spores tilbage til Danmark, hvor det var velkendt allerede i det 16.århundrede. Det franske udtryk flanelle blev brugt i slutningen af det 17.århundrede, og den tyske Flanell blev brugt i det tidlige 18. århundrede.
Flannel er blevet lavet siden det 17.århundrede og erstatter gradvist de ældre Velsh-sletter, hvoraf nogle blev færdige som “bomuld” eller friser, som var det lokale tekstilprodukt. I det 19.århundrede blev flannel lavet især i byer som f. eks. Udvidelsen af dens produktion er tæt forbundet med spredningen af kardemøller, der forberedte ulden til spinding, hvilket er det første aspekt af produktionen af uldklud, der skal mekaniseres (bortset fra udfyldning). Markedsføringen af disse uldtøj blev i vid udstrækning kontrolleret af Drapers Company of Shremsbury.på et tidspunkt var Yorkshire, Lancashire og Irish flannels lidt forskellige i karakter på grund af den kvalitet af rå uld, der blev brugt i de forskellige lokaliteter, nogle var blødere og finere end andre. Mens i dag, farven på flannel bestemmes af farvestoffer, oprindeligt blev dette opnået ved at blande hvid, blå, brun og sort uld i forskellige proportioner. Lysere nuancer blev opnået ved blegning med svovlsyre.
oprindeligt var den lavet af fin, kort hæfteuld, men i det 20.århundrede var blandinger af silke og bomuld blevet almindelige. Det var på dette tidspunkt, at flannelbukser blev populære inden for sport, især cricket, hvor det blev brugt i vid udstrækning indtil slutningen af 1970 ‘erne.
brugen af flannel plaid skjorter var på toppen i 1990′ erne med populære grunge bands som Nirvana og Pearl Jam bruger dem som et af varemærkerne for deres lurvede look. Imidlertid, få af de masseproducerede plaid skjorter til rådighed på det tidspunkt var faktisk lavet af flannel. Forbindelsen mellem flannel og plaid har ført til brugen af flannel som et synonym for plaid.