pels er en tyk vækst af hår, der dækker huden på mange forskellige dyr. Det er et definerende kendetegn ved pattedyr. Den består af en kombination af fedtet vagt hår på toppen og tyk underfur nedenunder. Beskyttelseshåret holder fugt i at nå huden; underfuren fungerer som et isolerende tæppe, der holder dyret varmt.
pelsen af pattedyr har mange anvendelser: beskyttelse, sensoriske formål, vandtætning og camouflering, hvor den primære anvendelse er termoregulering. Hårtyperne inkluderer definitive, som kan kaste efter at have nået en bestemt længde; vibrissae, som er sensoriske hår og er mest almindeligt knurhår; pelage, som består af beskyttelseshår, underpels, og Aget hår; spines, som er en type stiv beskyttelseshår, der bruges til forsvar i for eksempel porcupines; børster, som er lange hår, der normalt bruges i visuelle signaler, såsom en løves manke; velli, ofte kaldet “dunpels”, som isolerer nyfødte pattedyr; og uld, som er lang, blød og ofte krøllet.:99 hårlængde er ubetydelig i termoregulering, da nogle tropiske pattedyr, såsom dovendyr, har samme pelslængde som nogle arktiske pattedyr, men med mindre isolering; og omvendt har andre tropiske pattedyr med kort hår den samme isolerende værdi som arktiske pattedyr. Tætheden af pels kan øge et dyrs isoleringsværdi, og arktiske pattedyr har især tæt pels; for eksempel har moskusoksen beskyttelseshår, der måler 30 cm (12 tommer) samt en tæt underfur, der danner en lufttæt pels, så de kan overleve i temperaturer på -40 liter C (-40 liter f).: 162-163 nogle ørkenpattedyr, såsom kameler, bruger tæt pels for at forhindre solvarme i at nå deres hud, så dyret kan forblive køligt; en kamelpels kan nå 70 liter C (158 liter F) om sommeren, men huden forbliver på 40 liter C (104 liter F).:188 akvatiske pattedyr fanger omvendt luft i deres pels for at spare på varmen ved at holde huden tør.: 162-163
Pattedyrfrakker er farvet af forskellige årsager, de største selektive tryk inklusive camouflage, seksuel selektion, kommunikation og fysiologiske processer såsom temperaturregulering. Camouflage er en stærk indflydelse hos mange pattedyr, da det hjælper med at skjule individer fra rovdyr eller bytte. Aposematisme, advarsel mod mulige rovdyr, er den mest sandsynlige forklaring på den sort-hvide pelage hos mange pattedyr, der er i stand til at forsvare sig, såsom i den ildelugtende skunk og den magtfulde og aggressive honninggrævling. I arktiske og subarktiske pattedyr som f.eks arktisk ræv (Alopeks lagopus), collared lemming (Dicrostonyks groenlandicus), stoat (Mustela erminea) og snesko hare (Lepus americanus), sæsonbestemt farveændring mellem brun om sommeren og hvid om vinteren drives stort set af camouflage. Forskelle i kvindelig og mandlig pelsfarve kan indikere ernærings-og hormonniveauer, der er vigtige i valg af kompis. Nogle arboreale pattedyr, især primater og pungdyr, har nuancer af violet, grøn, eller blå hud på dele af deres kroppe, hvilket indikerer en klar fordel i deres stort set arboreale habitat på grund af konvergent udvikling. Den grønne farve af dovendyr er imidlertid resultatet af et symbiotisk forhold til alger. Frakkefarve er undertiden seksuelt dimorf, som i mange primatarter. Frakkefarve kan påvirke evnen til at bevare varmen, afhængigt af hvor meget lys der reflekteres. Pattedyr med en mørkere farvet pels kan absorbere mere varme fra solstråling og forblive varmere; nogle mindre pattedyr, såsom voles, har mørkere pels om vinteren. Den hvide, pigmentløse pels af arktiske pattedyr, såsom isbjørnen, kan afspejle mere solstråling direkte på huden.: 166-167
udtrykket pelage – første kendte brug på engelsk c. 1828 (fransk, fra Mellemfransk, fra poil for “hår”, fra gamle franske peilss, fra Latin pilus) – bruges undertiden til at henvise til et dyrs komplette frakke. Udtrykket pels bruges også til at henvise til dyreskind, der er blevet forarbejdet til læder med deres hår stadig fastgjort. Ordene pels eller lodne bruges også, mere afslappet, at henvise til hårlignende vækster eller formationer, især når emnet, der henvises til, udviser et tæt lag fint, bløde “hår”. Hvis lagdelt, snarere end vokset som en enkelt frakke, det kan bestå af korte ned hår, lange vagt hår, og i nogle tilfælde, medium aede hår. Pattedyr med reducerede mængder pels kaldes ofte” nøgne”, som med den nøgne muldvarprotte eller” hårløse”, som med hårløse hunde.
et dyr med kommercielt værdifuld pels er kendt inden for pelsindustrien som en pelsbærer. Brugen af pels som tøj eller dekoration er kontroversiel; dyrevelfærdsforkæmpere protesterer mod fangst og drab på dyrelivet og mod indespærring og drab af dyr på pelsbedrifter.