Vestens høje kultur stammer fra de klassiske verdens traditioner for intellektuelt og æstetisk liv i det antikke Grækenland (fra c. 8.århundrede f. kr.-147 e. kr.) og det gamle Rom (753 f. kr. – 476 e. kr.). I den klassiske græsk-romerske tradition blev den ideelle sprogform offentliggjort og bevaret i værker af forhøjet stil (korrekt grammatik, syntaks og diktion). Visse former for sprog, der blev brugt af forfattere i værdsatte epoker, blev holdt op i antikken og renæssancen som evige gyldige modeller og normative standarder for ekspertise; f. eks. det Loftsdialekt af oldgræsk talt og skrevet af dramatikere og filosoffer i Periclean Athen (femte århundrede f. kr.); og formen af klassisk Latin brugt i den “gyldne tidsalder” af romersk kultur (c. 70 F. kr. – 18 E. kr.) repræsenteret af sådanne figurer som Cicero og Virgil. Denne form for uddannelse var kendt af grækerne som Kris, som blev oversat af romerne til latin som Humanitas, da den afspejlede en form for uddannelse, der sigter mod forfining af den menneskelige natur snarere end erhvervelse af tekniske eller erhvervsmæssige færdigheder. Faktisk havde den græsk-romerske verden en tendens til at se sådan manuel, kommerciel og teknisk arbejde som UNDERORDNET rent intellektuelle aktiviteter.
fra ideen om det “frie” menneske med tilstrækkelig fritid til at forfølge en sådan intellektuel og æstetisk forfining opstod den klassiske skelnen mellem den “liberale” kunst, der er intellektuel og udført for deres egen skyld, mod den “servile” eller “mekaniske” kunst, der var forbundet med manuelt arbejde og gjort for at tjene til livets ophold. Dette indebar en sammenhæng mellem høj kultur og de øvre klasser, hvis arvelige rigdom gav en sådan tid til intellektuel dyrkning. Den afslappede herre, der ikke blev tynget af nødvendigheden af at tjene til livets ophold, var fri til at vie sig til aktiviteter, der var egnede til en sådan “fri mand” – dem, der anses for at involvere ægte ekspertise og adel i modsætning til ren nytte.
under renæssancen var de klassiske intellektuelle værdier af den fuldt genopdagede gr-romersk kultur den kulturelle hovedstad i de øvre klasser (og de håbefulde) og rettet mod den komplette udvikling af menneskelige intellektuelle, æstetiske og moralske fakulteter. Dette ideal forbundet med humanisme (et senere udtryk afledt af humaniora eller studia humanitatis) blev kommunikeret i renæssance Italien gennem institutioner som f.eks renæssance domstol skoler. Renæssancens humanisme spredte sig snart gennem Europa og blev meget af grundlaget for overklasseuddannelse i århundreder. For den socialt ambitiøse mand og kvinde, der betyder at rejse sig i samfundet, er Hofmandens bog (1528), af Baldasare Castiglione, instruerer læseren om at tilegne sig og besidde viden om de gr–romanske klassikere, idet uddannelse er integreret i aristokratens sociale persona. Et vigtigt bidrag fra renæssancen var højden af maleri og skulptur til en status svarende til den liberale kunst (dermed mistede billedkunst for eliter enhver langvarig negativ tilknytning til manuelt håndværk.) De tidlige Renæssanceaftaler af Leon Battista Alberti var medvirkende til denne henseende.
udviklingen af begrebet høj kultur blev oprindeligt defineret i uddannelsesmæssige termer stort set som kritisk undersøgelse og viden om den gr–romerske kunst og humaniora, der udgjorde meget af grundlaget for europæiske kulturer og samfund. Imidlertid, aristokratisk protektion gennem det meste af den moderne æra var også afgørende for støtte og oprettelse af nye værker af høj kultur på tværs af kunst, Musik, og litteratur. Den efterfølgende vidunderlige udvikling af de moderne europæiske sprog og kulturer betød, at den moderne definition af udtrykket “høj kultur” ikke kun omfatter græske og latinske tekster, men en meget bredere kanon af udvalgte litterære, filosofiske, historiske og videnskabelige bøger på både Gamle og moderne sprog. Af sammenlignelig betydning er de kunstværker og musik, der anses for at være af højeste ekspertise og bredeste indflydelse (f.eks. Parthenon, Maleri og skulptur af Michelangelo, J. S. Bachs musik osv.). Sammen udgør disse tekster og kunstværker de eksemplariske artefakter, der repræsenterer den vestlige verdens høje kultur.
kulturelle traditionerredit
i de vestlige og nogle østasiatiske traditioner får kunst, der demonstrerer kunstnerens fantasi, status som høj kunst. I Vesten begyndte denne tradition i det antikke Grækenland, blev forstærket i renæssancen og af romantik, som eliminerede hierarkiet af genrer inden for kunst, som blev etableret i renæssancen. I Kina skelnes der mellem litteraturmaleriet af lærde-embedsmænd og arbejdet produceret af almindelige kunstnere, der arbejder i stort set forskellige stilarter, eller dekorativ kunst såsom kinesisk porcelæn, som blev produceret af ukendte håndværkere, der arbejdede i store fabrikker. I både Kina og Vesten var sondringen især klar i landskabsmaleri, hvor imaginære synspunkter, produceret af kunstnerens fantasi, i århundreder blev betragtet som overlegne værker.
kulturel kapitalredigering
i socialt stratificeret Europa og Amerika, a førstehånds nedsænkning til Vestens høje kultur, den store tur i Europa, var en overgangsritual, der supplerede og afsluttede bogen uddannelse af en gentleman, fra adelen, aristokratiet, og borgerskabet, med et verdsligt perspektiv på samfundet og civilisationen. Postuniversitetsturen i Europas kulturcentre var en social klasse fordel af den kulturelle kapital, der blev overført gennem institutioner med høj status (skoler, akademier, universiteter), der skulle producere den ideelle herre i dette samfund.
Det Europæiske koncept for højkultur omfattede dyrkning af raffineret etikette og manerer; uddannelse af smag inden for kunst som skulptur og maleri; en forståelse af klassisk musik og opera i dens forskellige historie og utallige former; kendskab til human letters (literae humaniores) repræsenteret af de bedste græske og latinske forfattere og mere bredt af de liberale kunsttraditioner (f.eks. filosofi, historie, drama, retorik og poesi) i den vestlige civilisation samt en generel bekendtskab med vigtige begreber inden for teologi, videnskab og politisk tanke.