måske en af de mest kendte personligheder i borgerkrigen, Harriet Tubman blev født i slaveri som Araminta Ross, på den østlige bred af Maryland, engang i 1820 eller 1821. Som barn blev Tubman” lejet ud ” til forskellige mestre, der viste sig at være særlig grusomme og voldelige over for hende. Som et resultat af en hovedskade forårsaget af en af disse mænd led hun af anfald og “visioner” resten af sit liv, som hun troede var sendt fra Gud.i 1840 blev Tubmans far befriet som følge af en bestemmelse i hans herres vilje, men fortsatte med at arbejde for sin tidligere ejers familie. Selvom Tubman, hendes mor og hendes søskende også skulle frigøres, blev loven ignoreret, og de forblev slaver. Tubman giftede sig med en fri sort i 1844 og ændrede sit fornavn fra Araminta til Harriet.
i 1849 blev Tubman alvorligt syg med komplikationer fra hendes hovedskade, og hendes ejer besluttede at sælge hende, men kunne ikke finde en køber. Efter hendes ejers pludselige død begyndte familien at sælge alle slaverne. Da Tubman ikke ville have sin familie adskilt, var han fast besluttet på at flygte. Et første forsøg, hvor Tubman blev ledsaget af sine brødre, blev afbrudt, da de havde andre tanker. Tubman besluttede at prøve igen på egen hånd, og hun flygtede via Underground Railroad ind i Pennsylvania.
Tubman bosatte sig i Philadelphia og var i stand til at forsørge sig selv med ulige job. Men i 1850 kom der ord om, at hendes niece og hendes to børn skulle sælges. Tubman var fast besluttet på at hjælpe, og gik tilbage til Maryland. Med hjælp fra sin svoger var Tubman i stand til at bringe sin niece og de to børn sikkert tilbage til Philadelphia. Dette var den første af mange ture, som Tubman ville tage for at føre familiemedlemmer og andre til frihed. På en ekspedition kontaktede Tubman sin mand i håb om, at han ville følge hende til Pennsylvania, men han havde giftet sig igen og foretrak at forblive i Maryland.
i løbet af 11 år reddede Tubman over 70 slaver fra Maryland og hjalp 50 eller 60 andre med at komme til Canada. I løbet af denne tid voksede hendes ry i det afskaffende samfund, og hun blev bekendt med Frederick Douglass og John brun. Hun flyttede også sin base af operationer til Auburn, NY York, tættere på den canadiske grænse. Tubman gennemførte sin sidste redningsmission i November 1861, da borgerkrigen indhyllede nationen.Tubman tilbød sine tjenester til Unionshæren, og i begyndelsen af 1862 rejste hun til South Carolina for at yde hårdt tiltrængt sygepleje til sorte soldater og nyligt befriede slaver. Arbejder med General David Hunter, Tubman begyndte også at spionere og spejde missioner bag konfødererede linjer. I juni 1863 ledsagede hun oberst James Montgomery i et angreb på flere plantager langs Combahee-floden og reddede mere end 700 slaver. Hendes gerning blev fejret i pressen, og hun blev endnu mere berømt.
Med slutningen af krigen vendte Tubman tilbage til Auburn, NY og giftede sig med en Borgerkrigsveteran. Selvom hendes tjeneste i Unionshæren blev meget offentliggjort, havde hun store vanskeligheder med at få pension fra regeringen, men blev til sidst tildelt en sygeplejerskepension i 1880 ‘ erne. Hun forblev ikke inaktiv i sine senere år og overtog årsagen til kvinders valgret med den samme beslutsomhed, som hun havde vist for afskaffelse.
Tubman etablerede Harriet Tubman-hjemmet for ældre på en ejendom ved siden af hendes egen. Efter at have gennemgået hjernekirurgi for at forsøge at lindre symptomerne fra hovedskaden, der havde plaget hende siden barndommen, og som i det væsentlige var pengeløs, blev Tubman tvunget til at flytte ind i hjemmet selv i 1911. Hun døde der den 10. marts 1913 omgivet af familie og venner. Hun blev begravet med militær hædersbevisning på Fort Hill Cemetery i Auburn.