Hells Angels

en tidevand af tatoveringer, læder og tusinder af tordnende Harleys vil stige ind i South Dakota denne uge til Sturgis Motorcycle Rally, en af de største cyklistsamlinger i verden. Den lille bys befolkning vil vokse mere end tresfold, når skarer af jernhestelskere tager en uge med åbne veje, flydende sprut og hårdt liv. Rallyet tiltrækker mere end sin andel af helgekrigere, der er ivrige efter et kort mellemrum af eskapistisk fest. Men for tusinder af medlemmer af Hells Angels, nationens mest berygtede motorcykelbande, er det ikke Ferie; det er en livsstil.

På trods af gruppens berømmelse og lange historie er der meget om englene, der forbliver indhyllet i mysterium. Historien om banden og dens nuværende medlemskab er skumle emner, og hvad der foregår inde i sine hemmelighedsfulde klubhuse har tendens til at blive der — ligesom motorcyklisterne vil have det. Hells Angels motorcykel Cub begyndte i Fontana, Californien., i 1948, på et tidspunkt, hvor militært overskud gjorde motorcykler overkommelige, og de rolige efterkrigsår efterlod mange veteraner kede og kløe efter eventyr. En dyrlæge ved navn Otto Friedli krediteres for at have startet klubben efter at have brudt fra en af de tidligste motorcykelklubber efter krigen, de Pissed off Bastards, i kølvandet på en bitter fejde med en rivaliserende bande. “Hell’ s Angels” var en populær moniker for bombeflyeskadroner I Første Verdenskrig og II, samt titlen på en 1930 Hughes film om Royal Flying Corps (sætningen mistede sin apostrof over tid). I årevis forblev HAMC, som medlemmer henviser til gruppen, en californisk organisation; det første kapitel, der åbnede uden for staten, startede i Auckland, Ny Sjælland, i 1961. Til sidst voksede klubben til de fleste stater og 30 eller flere lande, drevet af det lokkende billede af devil-may-care fredløse, der laver deres egne regler. Popkultur hjalp med at understøtte det ikoniske billede, især Marlon Brando-filmen fra 1954 den vilde og Hunter S. Thompsons beretning fra 1966 om at tilbringe et år med banden i det nordlige Californien. Gruppen siger, at et typisk medlem kører 20.000 miles om året, normalt på Englenes foretrukne maskiner, Harley-Davidsons. Og medlemmer omtaler stadig sig selv som” en procent ” — et halvt århundrede gammelt prale af at sige, at 1% af urolighederne giver et dårligt navn til 99% af respektable cyklister.alligevel insisterer englene på, at klubbens omdømme som en kriminel organisation er ufortjent og peger på dets hyppige velgørenhedsarbejde på vegne af børn og veteraner. Et banner i bunden af Hells Angels hjemmeside lyder: “når vi gør rigtigt, husker ingen, når vi gør forkert, glemmer ingen.”Alligevel har mange Hells Angels klart levet op til deres lovløse image — arrestationer og domme for narkotikahandel (især meth), overfald, våbenbesiddelse og endda mord har trukket gruppen i årtier. Mest notorisk planlagde Hells Angels angiveligt at dræbe rocklegenden Mick Jagger efter det berygtede oprør i 1969 i Californiens Altamont-hastighed, hvor banden leverede sikkerhed. Rolling Stones frontmand havde kritiseret englene, efter at en cyklist blev stukket ihjel en tilskuer, der havde trukket en pistol under nærkampen; drabet blev styret selvforsvar og anklager blev droppet. (Meget af episoden blev fanget i en dokumentarfilm fra 1970 om Rolling Stones.) I udlandet omfattede en flerårig torvkrig over hele Skandinavien, der involverede Hells Angels i 1990 ‘ erne, angiveligt angreb med maskingeværer, raketkastere og granater og kostede tæt på et dusin liv. For nylig blev tre cyklister dræbt under en massiv slagsmål mellem Hells Angels og den rivaliserende Mongols bande på et casino i Nevada i 2002. I 2007 blev en kvinde fundet hårdt slået ved døren til gruppens befæstede hovedkvarter i East Village; stærkt bevæbnet politi raidede bygningen med helikoptere svævende over hovedet, men ingen anklager blev straks indgivet. Som følge heraf er myndighederne vant til at behandle Hells Angels med forsigtighed. Hold har overvåget Hells Angels ‘ velgørenhedsmotorcykler, hvis der opstår problemer, og politihold mødte motorcyklisterne i Minnesota, da de rejste til Sturgis i sommer i en magtudstilling. Som officer Steve Ovick fortalte en lokal avis, ” du stikker ikke en hornets reden med en pind, men du kan godt lide at vide, hvor hornets reden er.Hells Angels kan genkendes af deres læder-eller denimjakker med det rød-hvide vingede “death’ s head”-logo, bogstaverne HAMC og ofte tallet 81 — der repræsenterer H, alfabetets ottende bogstav og A, det første. Ligesom soldater, der donerer emblemer på deres militære uniformer, bærer Hells Angels en række pletter på deres jakker, der angiver deres status i gruppen; den nøjagtige betydning er kun kendt af andre engle (fuldgyldige engle er kendt som full-patch). Medlemmer er kun kendt af hinanden ved deres vejnavne; en mindeside på bandens hjemmeside inkluderer hyldest til afdøde cyklister, der kun er opført som Triumph Viking og Fat Ray. For så vidt som at blive en Hells Angel uden at lægge en hel masse indsats, held og lykke. Medlemsoplysningerne på hjemmesiden koger i det væsentlige ned til dette: “hvis du skal stille spørgsmålet, forstår du sandsynligvis ikke svaret.”