dateringen af Hesiods liv er et omtvistet emne i videnskabelige kredse (se kurr Dating under). Episk fortælling tillod digtere som Homer ingen mulighed for personlige åbenbaringer. Hesiods eksisterende arbejde består imidlertid af flere didaktiske digte, hvor han gik ud af sin måde at lade sit publikum komme ind på et par detaljer om sit liv. Der er tre eksplicitte referencer i værker og dage samt nogle passager i hans Teogoni, der understøtter konklusioner fra lærde. Det tidligere digt siger, at hans far kom fra Cyme i Aeolis (ved kysten af Lilleasien, lidt syd for øen Lesbos) og krydsede havet for at bosætte sig i en landsby nær Thespiae i Boeotia, ved navn Ascra, “et forbandet sted, grusomt om vinteren, hårdt om sommeren, aldrig behageligt” (værker 640). Hesiods arv der, et lille stykke jord ved foden af Mount Helicon, anledte retssager med sin bror Perses, der i første omgang synes at have snydt ham for sin retmæssige andel takket være korrupte myndigheder eller “konger”, men senere blev fattig og endte med at scrounging fra den sparsomme digter (værker 35, 396).
I modsætning til sin far var Hesiod modvillig til sørejser, men han krydsede engang det smalle stræde mellem det græske fastland og Euboea for at deltage i begravelsesfester for en Athamas af Chalcis, og der vandt et stativ i en sangkonkurrence. Han beskriver også et møde mellem sig selv og muserne på Helicon-bjerget, hvor han havde græsset får, da gudinderne præsenterede ham for et laurbærpersonale, et symbol på poetisk autoritet (Theogony 22-35). Fantasifulde selvom historien kan synes, kontoen har ført Gamle og moderne lærde til at udlede, at han ikke var en professionelt uddannet rhapsode, eller han ville have været præsenteret med en lyre i stedet.
Nogle forskere har set Perses som en litterær skabelse, en folie til den moralisering, som Hesiod udvikler i værker og dage, men der er også argumenter mod denne teori. For eksempel er det ret almindeligt, at værker med moralsk instruktion har en fantasifuld ramme som et middel til at få publikums opmærksomhed, men det kunne være svært at se, hvordan Hesiod kunne have rejst rundt på landet og underholdt folk med en fortælling om sig selv, hvis beretningen var kendt for at være fiktiv. Gregory Nagy, på den anden side, ser både Pérsēs (“the destroyer” fra πέρθω, pérthō) og Hēsíodos (“den, der afgiver stemmen” fra ἵημι, híēmi og αὐδή, audḗ) som fiktive navne for poetiske personae.
det kan virke usædvanligt, at Hesiods far vandrede fra Lilleasien vestpå til det græske fastland, den modsatte retning af de fleste koloniale bevægelser på det tidspunkt, og Hesiod selv giver ingen forklaring på det. Dog omkring 750 F.kr. eller lidt senere var der en migration af søgående købmænd fra hans oprindelige hjem i Cyme i Lilleasien til Cumae i Campania (en koloni, de delte med Euboeans), og muligvis havde hans flytning vestpå noget at gøre med det, da Euboea ikke er langt fra Boeotia, hvor han til sidst etablerede sig og sin familie. Familieforeningen med æolisk Cyme kan muligvis forklare hans fortrolighed med østlige myter, tydeligt i hans digte, skønt den græske verden måske allerede har udviklet sine egne versioner af dem.
på trods af Hesiods klager over fattigdom kunne livet på sin fars gård ikke have været for ubehageligt, hvis værker og dage er noget at dømme efter, da han beskriver rutinerne for velstående yeomanry snarere end bønder. Hans landmand beskæftiger en ven (arbejder og dage 370) såvel som tjenere (502, 573, 597, 608, 766), en energisk og ansvarlig Plovmand af modne år (469 ff.), en slave dreng til at dække frøet (441-6), en kvindelig tjener til at holde hus (405, 602) og arbejdende hold af okser og muldyr (405, 607f.). En moderne lærd antager, at Hesiod måske har lært om verdensgeografi, især kataloget over floder i Theogony (337-45) og lytter til sin fars beretninger om sine egne sejladser som købmand. Faderen talte sandsynligvis i den Æoliske dialekt af Cyme, men Hesiod voksede sandsynligvis op med at tale den lokale Boeotian, der tilhører den samme dialektgruppe. Imidlertid, mens hans poesi indeholder nogle Eolismer, er der ingen ord, der bestemt er Boeotiske. Hans grundlæggende sprog var den vigtigste litterære dialekt af tiden, Homers Ioniske.
det er sandsynligt, at Hesiod skrev sine digte ned eller dikterede dem snarere end at videregive dem mundtligt, som rhapsodes gjorde—ellers ville den udtalt personlighed, der nu fremgår af digtene, helt sikkert være blevet fortyndet gennem oral transmission fra en rhapsode til en anden. Pausanias hævdede, at Boeotians viste ham en gammel tablet lavet af bly, hvorpå værkerne blev indgraveret. Hvis han skrev eller dikterede, var det måske som en hjælp til hukommelsen, eller fordi han manglede tillid til sin evne til at producere digte, som uddannede rhapsodes kunne gøre. Det var bestemt ikke i en søgen efter udødelig berømmelse, da digtere i hans æra sandsynligvis ikke havde sådanne forestillinger for sig selv. Imidlertid mistænker nogle forskere tilstedeværelsen af store ændringer i teksten og tilskriver dette til mundtlig transmission. Muligvis komponerede han sine vers i tomgangstider på gården, om foråret før Majhøsten eller vinterens døde.
personligheden bag digtene er uegnet til den slags “aristokratisk tilbagetrækning”, der er typisk for en rhapsode, men er i stedet “argumenterende, mistænksom, ironisk humoristisk, sparsommelig, glad for ordsprog, forsigtig med kvinder.”Han var faktisk en “kvindehad” af samme kaliber som den senere digter Semonides. Han ligner Solon i sin optagethed af spørgsmål om godt versus ondt og “hvordan en retfærdig og almægtig Gud kan tillade de uretfærdige at blomstre i dette liv”. Han minder om Aristophanes i sin afvisning af den idealiserede helt i episk litteratur til fordel for et idealiseret syn på landmanden. Men det faktum, at han kunne lovprise konger i Theogony (80 ff., 430, 434) og fordømme dem som korrupte i værker og dage antyder, at han kunne ligne det publikum, han komponerede til.
forskellige legender akkumuleret om Hesiod, og de er optaget i flere kilder:
- historien om konkurrencen om Homer og Hesiod;
- en vita af Hesiod af den bysantinske grammatiker John Tses;
- posten til Hesiod i Suda;
- to passager og nogle spredte bemærkninger i Pausanias (31.3–6 og 38.3 f.);
- en passage i Plutarch Moralia (162b).
to forskellige—men tidlige—traditioner registrerer stedet for Hesiods grav. En, så tidligt som Thukydides, rapporteret i Plutarch, Suda og John Tsetses, siger, at Delphic oracle advarede Hesiod om, at han ville dø i Nemea, og så flygtede han til Locris, hvor han blev dræbt i det lokale tempel til Nemean seus, og begravet der. Denne tradition følger en velkendt ironisk konvention: oraklet forudsiger trods alt nøjagtigt. Den anden tradition, først nævnt i et epigram af Chersias af Orchomenus skrevet i det 7.århundrede f. kr. (inden for et århundrede eller deromkring efter Hesiods død) hævder, at Hesiod ligger begravet i Orchomenus, en by i Boeotia. Ifølge Aristoteles ‘ forfatning af Orchomenus, da Thespianerne hærgede Ascra, søgte landsbyboerne tilflugt i Orchomenus, hvor de efter råd fra et orakel indsamlede asken fra Hesiod og satte dem på et ærested i deres agora ved siden af minyas Grav, deres grundlægger med samme navn. Til sidst kom de også til at betragte Hesiod som deres “ildstedsstifter” (kursist, oikist-kursist). Senere forfattere forsøgte at harmonisere disse to konti.
DatingEdit
grækerne i slutningen af det 5.og tidlige 4. århundrede f. kr. betragtede deres ældste digtere som Orfeus, Musaeus, Hesiod og Homer—i den rækkefølge. Derefter begyndte græske forfattere at overveje Homer tidligere end Hesiod. Hengivne af Orfeus og Musaeus var sandsynligvis ansvarlige for at få forrang til deres to kulthelte, og måske var Homeridae ansvarlige i den senere antikvitet for at promovere Homer på Hesiods bekostning.de første kendte forfattere, der fandt Homer tidligere end Hesiod, var fremmedfjendske og Heraclides Ponticus, selvom Aristarchus af Samothrace var den første, der faktisk argumenterede for sagen. Ephorus gjorde Homer til en yngre fætter til Hesiod, historikeren fra det 5.århundrede f. kr. Herodot (Histories II, 53) betragtede dem åbenbart som næsten samtidige, og det 4. århundrede f. kr. sophist Alcidamas i sit arbejde Mouseion bragte dem endda sammen til en forestillet poetisk pripg pripn (Prip), som overlever i dag som konkurrencen mellem Homer og Hesiod. De fleste lærde i dag er enige med Homers prioritet, men der er gode argumenter på begge sider.
Hesiod går helt sikkert forud for de lyriske og elegante digtere, hvis arbejde er kommet ned til den moderne æra. Efterligninger af hans arbejde er blevet observeret i Alcaeus, Epimenides, Mimnermus, Semonides, Tyrtaeus og Archilochus, hvorfra det er udledt, at den senest mulige Dato for ham er omkring 650 f.kr.
en øvre grænse på 750 F. kr.er angivet af en række overvejelser, såsom sandsynligheden for, at hans arbejde blev nedskrevet, det faktum, at han nævner et fristed i Delphi, der var af ringe national betydning før c. 750 F. kr. (Theogony 499), og at han lister floder, der strømmer ind i Euksinen, en region udforsket og udviklet af græske kolonister begyndende i det 8. århundrede f. kr. (Theogony 337-45).
Hesiod nævner en digtekonkurrence på Chalcis i Euboea, hvor sønnerne til en Amphidamas tildelte ham et stativ (værker og dage 654-662). Plutarch identificerede denne Amfidamas med helten fra Lelantine-krigen mellem Chalcis og Eretria, og han konkluderede, at passagen skal være en interpolation i Hesiods originale arbejde, forudsat at Lelantine-krigen var for sent for Hesiod. Moderne lærde har accepteret hans identifikation af Amfidamas, men var uenige i hans konklusion. Datoen for krigen er ikke kendt præcist, men estimater, der placerer den omkring 730-705 f.kr., passer til den estimerede kronologi for Hesiod. I så fald kan det stativ, som Hesiod vandt, være blevet tildelt for hans gengivelse af Theogony, et digt, der ser ud til at forudsætte den slags aristokratiske publikum, han ville have mødt på Chalcis.