Hiram Bingham III var en fremtrædende lærd og embedsmand knyttet til en linje i Bingham-familien, der har boet i Salem, Connecticut, i generationer. Født den 19. November 1875 i Honolulu, hvor hans forældre tjente som missionærer, modstod Bingham sin families opfordringer til at forfølge en lignende karriere. Efter at have afsluttet sin ph. d. ved Harvard University blev han adjungeret professor i latinamerikansk historie ved Yale University i 1907. Kort derefter lavede Bingham en af de mest berømte opdagelser i arkæologisk historie.
opdagelse af Machu Picchu
fotografi af Hiram Bingham af den hellige plads ved Machu Picchu, Peru – vestlig historie/Slægtsafdeling, Denver Public Library
i en serie af tre ekspeditioner fra Den Hellige plads ved Machu Picchu, Peru-vestlig historie / Slægtsafdeling, Denver Public Library
i en serie af tre ekspeditioner fra Den Hellige plads ved Machu Picchu, Peru 1911 til 1915 opdagede og udgravede Bingham den gamle Inca-landsby Machu Picchu, som var ukendt ud over et lille antal oprindelige mennesker og muligvis missionærer, der tidligere havde rejst gennem området. Machu Picchu, der ofte omtales som “bjergbyen”, ligger højt i Andesbjergene i Peru og menes at være Inkaernes sidste tilflugtssted—et imperium, der varede i næsten 500 år. Dette majestætiske landskab er oversået med granittempler og paladser og, måske mest berømt, en række terrasserede gårde arrangeret ned ad siden af bjerget.
Bingham opdagede Machu Picchu som en del af Yale Peruvian-ekspeditionen. Ekspeditionen havde sine rødder i udvidelsen af amerikansk indflydelse i Latinamerika i det tidlige 20.århundrede. Amerikanske politikere så muligheder i Latinamerika for at udvide amerikanske markeder og dyrke nye politiske alliancer. Yale Peruvian-ekspeditionen var blot en af en række videnskabelige strejftog sponsoreret af amerikanske universiteter i løbet af denne tid, hvor institutioner som Yale, Harvard og Stanford konkurrerede om opdagelser for at øge deres videnskabelige prestige.
fra opdagelsesrejsende til Statspolitiker
efter sin første opdagelse vendte Bingham tilbage til Machu Picchu to gange mere (i regi af Yale University og National Geographic Society) for at fremme udgravningen og katalogiseringen af stedet. Hans sidste rejse sluttede i 1915 sammen med hans tjeneste til Yale.Bingham tilbragte resten af sit liv med at arbejde primært i politik. Han blev løjtnant guvernør i Connecticut i 1922 og blev valgt til guvernør i November 1924. Før han kunne tjene, imidlertid, død Connecticut Senator Frank B. Brandegee nødvendiggjorde et særligt valg, som Bingham vandt. I 1926 genvalgte vælgerne Bingham til at tjene en fuld periode på seks år.Bingham døde den 6. juni 1956 i en alder af 80 år. Hans primære arv forbliver Machu Picchu discovery. Siden udgravningen er stedet blevet et af de mest populære turistmål i verden. Til hans ære udnævnte den peruvianske regering hovedvejen til Machu Picchu Hiram Bingham-motorvejen.