den mest kendte af de 26 forskellige hamsterarter er den syriske hamster. Da den syriske Hamster blev opdaget i 1839 af den britiske læge George Robert vandhus, gav han det latinske navn Cricetus Auratus, der betyder gyldent hår, og derfor er den syriske Hamster også almindeligt kendt som den gyldne Hamster eller som de siger i Finland, Kultahamsteri.næsten alle dagens syriske hamstere siges at være kommet fra en gruppe vilde hamstere fanget i Aleppo, Syrien. Disse hamstere blev taget til et laboratorium i Jerusalem for at studere deres adfærd. Labarbejderne fandt dem venlige og lette at passe på, så tog nogle hjem, og det er sandsynligvis den første forekomst af hamstere, der holdes som kæledyr. Labarbejderne sendte også hamstere til andre laboratorier rundt om i verden, og i 1946 var hamstere et meget populært kæledyr. I dag kan kun hunde, katte, fisk og kaniner hævde at være mere populære end hamstere.dværghamstere er også populære, men optrådte kun i dyrebutikker i halvfjerdserne. De er indfødte i stepper og ørkenlignende områder i Mongoliet, nogle dele af Kina og det nordøstlige Kasakhstan, hvor de er særligt værdsatte for deres evne til at ride på heste.
der er 4 arter kendt som dværghamstere: den russiske Campbell, den russiske vinterhvide, Roborovski og den sidste (skønt ikke en ægte dværghamster) kineserne.Den russiske Campbell, der først blev navngivet i 1905, var den første af dværgene, der fandt vej ind på Kæledyrsmarkedet i midten af 1970 ‘ erne. Den russiske vinterhvide, selvom den blev optaget så langt tilbage som 1773, optrådte ikke i britiske dyrebutikker før i slutningen af 1970 ‘ erne.
den kinesiske hamster blev også optaget i 1773 og blev bragt til Storbritannien omkring 1919 som laboratoriedyr. Det nåede ikke dyrebutikker før efter Campbell og vinterhvide, og selv i dag er det ikke så populært.Roborovski er den mindste race, og måske fordi de er så små, tog det lang tid for dem at blive set af hamsterforskere i 1903. De blev først opdrættet som kæledyr i Sverige og har været tilgængelige i dyrehandlere i siden 1990 ‘ erne.
i 1949 blev National Hamster Council dannet i Storbritannien og er i dag den ældste Hamsterinstitution i verden. Hvis du tror, at din hamster er den bedste hamster i verden, så er National Hamster Council folket til at bede om badge for at bevise det.