Paranødden kommer fra Bertholletia – træet, som findes i hele regnskoven-et område, der dækker omkring 2,7 millioner kvadratkilometer i Sydamerika, der strækker sig over det nordvestlige Brasilien og ind i Peru, Bolivia, Colombia, Venedigog Ecuador. Træerne vokser i lavland regnskove, hvor oversvømmelser ikke er udbredt og kan leve i 500 år eller mere.
en møtrik er per definition en hårdskallet frugt med et enkelt frø. Men paranødder passer slet ikke til det; de betragtes faktisk som frø, da de kommer i store bælg på størrelse med en baseball i grupper på 10 til 24. Faktisk er de tættere beslægtet med blåbær og persimmoner end de er til valnødder eller pekannødder. Bælgene er ekstremt hårde-så meget er der kun to dyr, der kan åbne dem: OS, selvom vi har brug for hjælp fra en økse eller machete; og en lille gnaver kaldet en agouti, der gnaver bælgene med deres mejsellignende tænder. Tjek det ud:
i Brasilien kaldes disse frø “castanhas-do-par-Purpur” eller “kastanjer fra par Purpur” efter en stat i det nordlige Brasilien, hvor træerne vokser rigeligt. Mens der er nogle plantager, kommer det meste af produktionen fra høst af bælgene i naturen, som finder sted fra December til marts. Det er et farligt erhverv, da hver pod vejer op til fem og et halvt pund og falder uden advarsel fra træer højden af en 18-etagers højhus. Bælgene kaster sig mod jorden ved 50 miles i timen med en sådan kraft, at de kan køre sig dybt ned i jorden. (Vi håber, at skovbrugerne bærer hjelme .)
selv den måde, hvorpå træerne bestøves, er lidt underlig. Der er kun et insekt til job, orchid bee, som er stor nok, stærk nok og har en lang nok tunge til at lirke blomstens hætte åben og skød op nektar indeni.
paranødder er blevet spist af de indfødte i regionen i det mindste siden den øvre paleolitiske æra for omkring 11.000 år siden. Men den første omtale af paranødder fra vestlige kilder går tilbage til 1569 i en tid, hvor spanske og portugisiske opdagelsesrejsende trampede gennem Sydamerika, kæmpede, dræbte og underkastede indfødte folk. En af disse opdagelsesrejsende, en spansk erobrer ved navn Juan Lvares Maldonado, blev introduceret til paranødder, mens han udforskede Madre de Dios-Flodregionen i Peru og beordrede straks, at tusinder skulle samles til hans sultne tropper. Det var stort set det bedste, der skete med Maldonado og hans tropper på den rejse: deres både væltede navigering i en hævet flod, en blodig kamp fulgte med rivaliserende spaniere, der også udforskede området, efterfulgt af endnu en kamp med indfødte, der udslettede det meste af resten af besætningen. Maldonado kom næppe tilbage til civilisationen i live.
ikke overraskende tog paranødder ikke rigtig afsted, før de spanske og portugisiske gjorde bedre indhug i junglerne. Men underligt nok var det hollandske handlende, der først introducerede maden til Europa i begyndelsen af 1600-tallet, selvom det ville tage yderligere hundrede år eller deromkring, før de blev populære der. Paranødder ankom først til Amerika i begyndelsen af 1800 ‘ erne, og som i Europa tog det nogen tid, før de nåede den slags popularitet, der ville lande dem i de allestedsnærværende dåser med blandede nødder, du finder på din købmandshylde. I dag kommer næsten halvdelen af de paranødder, der importeres til USA, fra Bolivia.