de mest almindelige køretøjsanvendelser af hovedcylindre er i bremse-og koblingssystemer. I bremsesystemer er de betjente enheder cylindre inde i bremsekalipre og / eller tromlebremser; disse cylindre kan kaldes hjulcylindre eller slavecylindre, og de skubber bremseklodserne mod en overflade, der roterer med hjulet (denne overflade er typisk enten en tromle eller en skive, også. en rotor) indtil den stationære bremseklods skaber friktion mod den roterende overflade (typisk er den roterende overflade metal eller keramik/kulstof for deres evne til at modstå varme og friktion uden hurtigt at blive slidt ned). I koblingssystemet kaldes den enhed, som hovedcylinderen fungerer, slavecylinderen; den bevæger udkastningslejet, indtil højfriktionsmaterialet på transmissionens kobling frigøres fra motorens metal (eller keramik/kulstof) svinghjul. Til hydrauliske bremser eller koblinger kan der anvendes fleksible højtryksslanger eller ufleksible hårdvæggede metalrør; men den fleksible række slanger er nødvendig i mindst en kort længde ved siden af hvert hjul, når hjulet kan bevæge sig i forhold til bilens chassis (dette er tilfældet på enhver bil med styring og andre ophængsbevægelser; nogle trækkørere og gokarts har ingen baghjulsophæng, da bagakslen er svejset til chassiset, og nogle antikke biler har heller ingen bageste ophængsbevægelse).
et reservoir over hver hovedcylinder forsyner hovedcylinderen med tilstrækkelig bremsevæske til at undgå luft i at komme ind i hovedcylinderen (selv den typiske kobling bruger bremsevæske, men det kan også kaldes “koblingsvæske” i en koblingsapplikation). Hvert stempel i en hovedcylinder driver et bremsekredsløb, og for moderne lette lastbiler og personbiler fører normalt et bremsekredsløb til en bremsekaliper eller sko på kun to af køretøjets hjul, og det andet bremsekredsløb giver bremsetryk for at bremse og stoppe de to andre hjul. Dette gøres i et diagonalt delt hydraulisk system. Hvis der er en hydraulisk svigt i bremseledningerne, der betjenes af hovedcylinderens sekundære stempel, vil begge stempler bevæge sig fremad, når bremserne påføres, men der er intet, der modstår stempelbevægelse undtagen den sekundære stempelfjeder. Dette lader det primære stempel kun opbygge en lille mængde tryk, indtil det sekundære stempelbund i cylinderboringen. Derefter vil det primære stempel bygge nok hydraulisk tryk til at betjene bremserne, der betjenes af denne halvdel af systemet. I tilfælde af hydraulisk svigt i bremsesystemet, der betjenes af det primære stempel, vil det primære stempel bevæge sig fremad, når bremserne påføres, men vil ikke opbygge hydraulisk tryk. I dette tilfælde overføres meget lidt kraft til det sekundære stempel gennem den primære stempelfjeder, indtil stempelforlængelsesskruen kommer i kontakt med det sekundære stempel. Derefter overføres trykkraft direkte til det sekundære stempel, og der opbygges tilstrækkeligt tryk til at betjene bremserne.
Når kun 1 system fungerer, er der længere stopafstande, og reparationer skal udføres, før du kører igen.