cirka en ud af fem personer med COVID-19 oplever ikke symptomer.Kredit: Esra Acayan / Getty
hvor mange mennesker oplever ikke nogen symptomer efter at være blevet inficeret med SARS-CoV-2? Og hvad er deres rolle i at sprede COVID-19? Dette har været nøglespørgsmål siden pandemiens begyndelse.
nu tyder bevis på, at omkring en ud af fem inficerede mennesker ikke vil opleve symptomer, og de vil overføre virussen til betydeligt færre mennesker end nogen med symptomer. Men forskere er uenige om, hvorvidt asymptomatiske infektioner fungerer som en ‘stille driver’ af pandemien.
selvom der er en voksende forståelse af asymptomatiske infektioner, siger forskere, at folk fortsat skal bruge foranstaltninger til at reducere viral spredning, herunder social distancering og iført masker, uanset om de har symptomer.
problemet med at sætte et pålideligt tal på frekvensen af asymptomatisk COVID-19 skelner mellem mennesker, der er asymptomatiske og præsymptomatiske, siger Krutika Kuppalli, en infektionssygdomsforsker ved Medical University of South Carolina i Charleston. “Asymptomatisk er en person, der aldrig har udviklet symptomer nogensinde i løbet af deres sygdom, og præsymptomatisk er nogen, der har milde symptomer, før de fortsætter med at udvikle symptomer,” siger Kuppalli. Der er heller ingen standardiseret accepteret definition af det, hun siger.
Forskning tidligt i pandemien antydede, at hyppigheden af asymptomatiske infektioner kunne være så høj som 81%. Men en metaanalyse offentliggjort sidste måned1, som omfattede 13 undersøgelser, der involverede 21.708 personer, beregnede frekvensen af asymptomatisk præsentation til 17%. Analysen definerede asymptomatiske mennesker som dem, der ikke viste nogen af de vigtigste COVID-19-symptomer i hele opfølgningsperioden, og forfatterne inkluderede kun undersøgelser, der fulgte deltagerne i mindst syv dage. Bevis tyder på, at de fleste mennesker udvikler symptomer på 7-13 dage, siger hovedforfatter Oyungerel Byambasuren, en biomedicinsk forsker ved Institut for evidensbaseret sundhedspleje ved Bond University i Gold Coast, Australien.
Silent reservoir
Byambasurens gennemgang fandt også, at asymptomatiske individer var 42% mindre tilbøjelige til at overføre virussen end symptomatiske mennesker.
en af grundene til, at forskere ønsker at vide, hvor ofte mennesker uden symptomer overfører virussen, er fordi disse infektioner stort set ikke opdages. Test i de fleste lande er rettet mod dem med symptomer.
som en del af en stor befolkningsundersøgelse i Geneve modellerede forskere viral spredning blandt mennesker, der bor sammen. I et manuskript udgivet denne måned2, de rapporterer, at risikoen for, at en asymptomatisk person overfører virussen til andre i deres hjem, er omkring en fjerdedel af risikoen for transmission fra en symptomatisk person.selvom der er en lavere risiko for overførsel fra asymptomatiske mennesker, kan de stadig udgøre en betydelig folkesundhedsrisiko, fordi de er mere tilbøjelige til at være ude i samfundet end isoleret derhjemme, siger en infektionsepidemiolog ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, Maryland, der er baseret i Sverige og var medforfatter på undersøgelsen. “Den faktiske folkesundhedsbyrde for denne massive pulje af interagerende” asymptomatiske “i samfundet antyder sandsynligvis, at en betydelig del af transmissionshændelser er fra asymptomatiske transmissioner,” siger han.
men andre forskere er uenige om, i hvilket omfang asymptomatiske infektioner bidrager til samfundsoverførsel. Hvis undersøgelserne er korrekte for at finde ud af, at asymptomatiske mennesker har en lav transmissionsrisiko, “er disse mennesker ikke de hemmelige drivkræfter for denne pandemi”, siger Byambasuren. De “hoster eller nyser ikke så meget, de forurener sandsynligvis ikke så meget overflader som andre mennesker”.Muge Cevik, en infektionssygdomsforsker ved University of St. Andreas, påpeger, at fordi de fleste mennesker er symptomatiske, vil koncentrering om at identificere dem sandsynligvis eliminere de fleste transmissionshændelser.
Viral dynamik
for at forstå, hvad der sker hos mennesker uden symptomer, gennemførte Cevik og kolleger en systematisk gennemgang og metaanalyse3 af 79 undersøgelser af viral dynamik og overførbarhed af SARS-CoV-2, som er offentliggjort på social-sciences preprint server ssrn. Nogle undersøgelser viste, at de uden symptomer havde lignende indledende virale belastninger — antallet af virale partikler, der var til stede i en halspind — sammenlignet med personer med symptomer. Men asymptomatiske mennesker ser ud til at rydde virussen hurtigere og er infektiøse i en kortere periode.
immunsystemet hos asymptomatiske individer kan muligvis neutralisere virussen hurtigere, siger Cevik. Men det betyder ikke, at disse mennesker har et stærkere eller mere holdbart immunrespons — og der er tegn på, at mennesker med svær COVID-19 har et mere omfattende og langvarigt neutraliserende antistofrespons, siger hun.
selvom der nu er en bedre forståelse af asymptomatiske infektioner og transmission af COVID-19, siger Cevik, at asymptomatiske mennesker fortsat skal bruge foranstaltninger, der reducerer viral spredning, såsom social afstand, håndhygiejne og iført en maske.