Hvis du er i USA, er chancerne for, at de “yams”, du spiser ved Thanksgiving, faktisk er søde kartofler. Chokeret? Det er sandt: yams og søde kartofler er helt forskellige planter og er ikke engang nært beslægtede. Faktisk er disse velsmagende stivelsesholdige grøntsager faktisk i to forskellige plantefamilier helt!
Yams er medlemmer af slægten Dioscorea og er i deres egen specielle familie, Dioscoreaceae. De er knolde, som kartofler, og dyrkes for det meste i tropiske dele af verden. En række forskellige yam-arter dyrkes til mad, og de store knolde varierer i farve fra hvid til gul, lyserød eller lilla! Huden er typisk brun og ru, som træbark. De varierer i smag fra sød til bitter til smagløs og har tendens til at være lidt på den tørre stivelsesholdige side.
søde kartofler kommer derimod fra arten Ipomoea batatas, i morning glory-familien, Convolvulaceae. De spiselige rødder er faktisk sande rødder, som gulerødder eller rødbeder, og er typisk orange eller hvid indeni, selvom den glatte hud kan være en række farver. Søde kartofler dyrkes bredt i det sydlige USA og er almindelige i det tropiske Amerika og dele af Stillehavet. De er typisk søde smag og fugtige.
så hvordan opstod forvirringen? Det ser ud til, at amerikanske slaver henviste til de bløde orange kødede søde kartofler som “yams” på grund af deres lighed med de sande yams, de kendte fra Afrika. Avlere begyndte at bruge dette navn til at skelne dem fra de faste hvidkødede sorter af søde kartofler, og navnet sidder fast. Selvom det amerikanske landbrugsministerium kræver, at etiketter med udtrykket yam ledsages af udtrykket sød kartoffel, når det er relevant, er mange amerikanere uvidende om, at ægte yams adskiller sig fra søde kartofler.