luftforurening påvirker miljøet og sundheden for mennesker fra alle baggrunde. Nogle mennesker udsættes imidlertid for flere forurenende stoffer end andre og kan af forskellige årsager være mere modtagelige for skadelige virkninger af eksponering for luftforurening. Løsningen for luftforurening reducerer emissionerne ved kilden. Så før vi kan forsøge at reducere skade, er vi nødt til at besvare spørgsmålet: Hvor kommer forurenende stoffer i vores luft fra?ved luftforurening henviser vi til luft, der indeholder gasser, støv, dampe, kemikalier, partikler eller lugt i skadelige mængder. Det vil sige mængder, der er eller potentielt kan være skadelige for menneskers og dyrs sundhed og komfort eller kan forårsage skade på planter og materialer. Luftforurening kan komme fra industrielle, kommercielle, mobile og indenlandske kilder.
kilder til farlige luftforurenende stoffer inkluderer køretøjsemissioner, industrielle emissioner, forbrænding af fast brændsel (såsom trærøg), malingsgasser og klæbemidler, der bruges på byggepladser. Forurenende stoffer kan også være biologiske og komme fra kilder som mikrobiologisk forurening—for eksempel forme, pollen, huden på mennesker eller dyr eller skadedyr. Disse forurenende stoffer kan have en alvorlig indvirkning på indendørs luftkvalitet.
der er specifikke luftforurenende stoffer, kendt som ‘kriterier forurenende stoffer’, som er kendt, reguleret og brugt som markører for luftkvalitet. I Australien, de nationale standarder vedrører seks kriterier forurenende stoffer i udendørs luft – kulilte, bly, kvælstofdiokse, osomon, partikler og svovldiokse.
den største kilde til udendørs luftforurening er afbrænding af fossile brændstoffer, primært af motorkøretøjer. Imidlertid er fremstillingsindustrier, minedrift og kul – og gasfyrede kraftværker også ansvarlige for at forurene atmosfæren. Udstødningen fra fabrikker omfatter normalt partikler og gasser såsom kvælstoffilter og svovl, undertiden kulilte, og en række organiske forbindelser, hvoraf nogle er kræftfremkaldende. I lande som Australien er der gjort meget arbejde for at regulere, licensere og kontrollere industrielle emissioner. Mange udviklingslande har ikke så stram regulering (hvis nogen overhovedet), eller hvis de gør det, kan det ikke håndhæves strengt. Der er dog nogle vigtige forureningskilder, der i øjeblikket er uregulerede, herunder for eksempel off-road dieselmotorer og skibe.
indenlandske kilder til luftforurening kan også være vigtige. Disse omfatter træ varmeapparater, baggård forbrændingsanlæg, rengøring kemikalier og maling dampe. De fleste af vores luftforureningsproblemer er forårsaget af mennesker og af de maskiner og kemikalier, vi bruger.
naturen kan også spille en rolle i forurening af luften. Skovbrande, vulkanudbrud og støvstorme er blot nogle af de miljøproblemer, der kan skabe kaos på luftkvaliteten, hvilket forårsager åndedrætsbesvær, nedsat synlighed, serviceforstyrrelser (såsom flyveplaner) og skade på plante-og dyreliv. Menneskelig aktivitet kan forværre virkningerne af’ naturlige ‘ begivenheder—reduktion af vegetationsdækket på jord kan for eksempel øge sværhedsgraden af støvstorme.
der er mange måder, hvorpå enkeltpersoner, samfund, byplanlæggere, industri og regeringer direkte og indirekte kan reducere luftforurening, såsom at minimere brugen af motorkøretøjer og afbrænding af fossile brændstoffer. Det er værd at handle på—er der noget mere vigtigt for livet end frisk luft?