Forestil dig overraskelsen fra den første huleperson, der nogensinde kiggede ind i en reflekterende dam. Billedet var sandsynligvis ikke for behageligt, men effekten var helt sikkert spændende. Forfængelighed blev øjeblikkeligt født, og søgningen efter bedre reflekterende materialer var i gang. Opdagelsen af metaller gav polerede plader, der tjente godt indtil engang i det 12.århundrede, da det blev opdaget, at glas med metalunderlag producerede et næsten perfekt billede. Håndværkere dygtige til at lave spejle bevogtet hemmelighederne i deres proces nidkært.
en opdagelse af den store tyske kemiker Justus von Liebig i 1835 gjorde spejle bredt tilgængelige. Liebig fandt en måde at belægge glas med et tyndt lag metallisk sølv ved at deponere metallet direkte ved hjælp af en kemisk reaktion. Han påførte en opløsning af sølvnitrat i ammoniak på glasset og udsatte dette for formaldehyddampe. Sølvnitratet blev omdannet til et tyndt lag metallisk sølv, der klæbede til glasset. Presto, et spejl blev født!
alle var forbløffet over den lethed, hvormed reflekterende overflader af høj kvalitet nu kunne dannes. Alle, der er, undtagen de arbejdere, der måtte beskæftige sig med kemikalierne. Et af biprodukterne af reaktionen viste sig at være ammoniumnitrat, som er eksplosivt! Faktisk hvis en rest af dette stof blev efterladt på spejlet, kunne spejlet knække ved den mindste forstyrrelse. Kunne dette være oprindelsen til forestillingen om, at et grimt ansigt kan knække et spejl?
ligesom sølv andre steder kan bagsiden på et spejl plette. Reaktion af sølv med svovlforbindelser i luften kan resultere i dannelsen af mørkt, ikke-reflekterende sølvsulfid. Dette er normalt ikke et problem, fordi Sølvet deponeres på glasset på en lufttæt måde. Nogle gange udvikler spejle dog en grim sort kant. Dette sker, når vand siver mellem glasset og laget af sølv. Da tilstedeværelsen af vand fremskynder den tarnishing reaktion, lider den reflekterende overflade.
den forebyggende teknik er selvfølgelig at tørre overskydende vand fra kanten umiddelbart efter rengøring af et spejl. Den bedste teknik er at våde kluden, ikke spejlet. Der skal udvises særlig omhu med spejlfliser for at forhindre udsivning af vand i mellemrummet mellem fliserne. Spejle kan også fremstilles ved at påføre en aluminiumsbelægning på glas. Med moderne teknologi kan aluminiumspulver fordampes i et vakuumkammer og deponeres på glas, hvor den metalliske belægning er beskyttet med en bagside af vandtæt maling. De bedste spejle, selvom, er stadig lavet af forsølvet glas, og hvis vi tager ordentlig pleje, det spejl på væggen vil være i stand til at fortælle os, hvem der er den smukkeste af dem alle i lang, lang tid. Alt på grund af nogle meget kloge Kemi.