et “astmaanfald” kaldes også en “akut forværring” af astma og er en pludselig og hurtig opblussen i astmasymptomer. Under en akut eksacerbation er der en indsnævring og spasme af musklerne i bronchialrørets vægge, hvilket resulterer i indsnævring af bronchialrøret, som forhindrer luftstrømmen til lungerne. Derudover er der betændelse i foringen af bronchiale rør og en stigning i slimudskillelsen i rørene.
symptomerne på en akut forværring af astma kan omfatte en følelse af tæthed eller tyngde i brystet, hvæsen, hoste og/eller åndedrætsbesvær. Nogle astmatiske individer beskriver følelsen som om de er tvunget til at trække vejret gennem et smalt halm. Disse episoder er normalt også ledsaget af betydelig angst og ængstelse.
vejrtrækning kan blive overfladisk og hurtig i alvorlige tilfælde. Det øgede arbejde med vejrtrækning kan være forbundet med svedtendens. Mellemrummet mellem kravebenene, mellem ribbenene og under brystbenet (dvs., brystbenet) kan blive sunket eller trukket tilbage. I ekstreme tilfælde kan læber, fingre og/eller tæer blive blå på grund af en utilstrækkelig iltforsyning.
en forværring af astma er en potentielt livstruende situation. Det er derfor meget vigtigt, at en forværring af astma behandles hurtigt og aggressivt. Det anslås, at mellem 3.000 og 3.500 mennesker dør hvert år i USA på grund af svær astma. Brug af en hurtigvirkende redningsbronkodilatormedicin (f. eks. Inhalator eller forstøver maskine til at åbne bronkierne i forbindelse med at søge akut medicinsk hjælp er afgørende i tilfælde af en alvorlig astma forværring.
i nogle tilfælde er der identificerbare udløsere for astmaanfald, såsom eksponering for et kendt allergen (f.eks. støvmider, skimmelsvampe, kæledyr, pollen, kakerlakker), irriterende stoffer (f. eks. kold luft, cigaretrøg, luftforurening, stærk lugt, kemisk eksponering) og/eller infektioner (f. eks. især virusinfektioner). I disse tilfælde er undgåelse af eksponering for de kendte udløsere afgørende for at hjælpe med at forhindre akutte astmaforværringer.