de uhyggeligt smertefulde medicinske eksperimenter fortsatte, indtil hans krop blev vansiret af et netværk af ar. John brun, en slaver mand på en Balduin County, Ga., plantage i 1820 ‘erne og 30’ erne, blev udlånt til en læge, Dr. Thomas Hamilton, der var besat med at bevise, at fysiologiske forskelle mellem sorte og hvide mennesker eksisterede. Hamilton brugte brun til at forsøge at bestemme, hvor dyb sort hud gik, tro det var tykkere end hvid hud. Brun, der til sidst flygtede til England, indspillede sine oplevelser i en selvbiografi, udgivet i 1855 som “Slaveliv i Georgien: en fortælling om livet, lidelserne og Flugten fra John brun, en flygtende Slave, nu i England.”I brune ord anvendte Hamilton” blærer på mine hænder, ben og fødder, som bærer arene til denne dag. Han fortsatte, indtil han trak den mørke hud op mellem den øverste og den nederste. Han plejede at blære mig med intervaller på cirka to uger.”Dette fortsatte i ni måneder, skrev brun, indtil” lægens eksperimenter havde reduceret mig så meget, at jeg var ubrugelig i marken.”
Hamilton var en høflig sydlig herre, en respekteret læge og en administrator af Medical Academy of Georgia. Og som mange andre læger i æraen i syd, han var også en velhavende plantageejer, der forsøgte at bruge videnskab til at bevise, at forskelle mellem sorte mennesker og hvide mennesker gik ud over Kultur og var mere end huddybde, insisterer på, at sorte kroppe var sammensat og fungerede anderledes end hvide kroppe. De troede, at sorte mennesker havde store kønsorganer og små kranier — som oversat til promiskuitet og mangel på intelligens — og højere tolerance for varme, samt immunitet over for nogle sygdomme og modtagelighed for andre. Disse fejlslutninger, præsenteret som fakta og legitimeret i medicinske tidsskrifter, styrkede samfundets opfattelse af, at slaver var egnede til lidt udenfor tvangsarbejde og gav støtte til racistisk ideologi og diskriminerende offentlige politikker.
gennem århundrederne har de to mest vedholdende fysiologiske myter — at sorte mennesker var uigennemtrængelige for smerte og havde svage lunger, der kunne styrkes gennem hårdt arbejde — ormekur deres vej ind i videnskabelig konsensus, og de forbliver forankret i moderne medicinsk uddannelse og praksis. I manualen fra 1787 ” en afhandling om tropiske sygdomme; og om klimaet i Vestindien,” hævdede en britisk læge, Benjamin Moseley, at sorte mennesker kunne bære kirurgiske operationer meget mere end hvide mennesker og bemærkede, at “hvad der ville være årsagen til uholdbar smerte for en hvid mand, ville en Neger næsten se bort fra.”For at køre hjem sin pointe tilføjede han:” Jeg har amputeret benene på mange negre, der selv har holdt den øverste del af lemmet.”
disse misforståelser om smertetolerance, der blev beslaglagt af pro-slaveriforkæmpere, tillod også lægen J. Marion Sims-længe fejret som far til moderne gynækologi-at bruge sorte kvinder som emner i eksperimenter, der ville være samvittighedsløse i dag, øve smertefulde operationer (på et tidspunkt før anæstesi var i brug) på slaver kvinder i Montgomery, Ala. mellem 1845 og 1849. I sin selvbiografi, “historien om mit liv,” Sims beskrev den smerte, kvinderne led, da han skar deres kønsorganer igen og igen i et forsøg på at perfektionere en kirurgisk teknik til at reparere vesico-vaginal fistel, hvilket kan være en ekstrem komplikation af fødsel.Thomas Jefferson, i” Notes on the state of Virginia, “udgivet omkring samme tid som Moseley’ s afhandling, opregnede, hvad han foreslog var” de virkelige forskelle, som naturen har gjort”, herunder mangel på lungekapacitet. I de følgende år omfavnede læger og forskere Jeffersons uprøvede teorier, ingen mere aggressivt end Samuel Cartre, en læge og professor i “Negersygdomme” ved University of Louisiana, nu Tulane University. Hans bredt cirkulerede papir,” rapport om Negro-racens sygdomme og fysiske særegenheder”, offentliggjort i Maj 1851-udgaven af det nye Orleans Medical and Surgical Journal, katalogiserede formodede fysiske forskelle mellem hvide og sorte, herunder påstanden om, at sorte mennesker havde lavere lungekapacitet. Vognmand så bekvemt tvangsarbejde som en måde at “vitalisere” blodet og rette op på problemet. Mest skandaløst fastholdt vognmanden, at slaver var tilbøjelige til en “sindssygdom” kaldet drapetomani, hvilket fik dem til at løbe væk fra deres slaver. Forsætligt ignorerer de umenneskelige forhold, der drev desperate mænd og kvinder til at forsøge at flygte, insisterede han uden ironi på, at slaver fik denne lidelse, da deres slaver behandlede dem som lige, og han foreskrev “at piske djævelen ud af dem” som en forebyggende foranstaltning.Hamilton ‘ s angiveligt videnskabelige eksperimenter forekommer simpelthen sadistiske, og sidste år blev en statue til minde om Sims i Central Park fjernet efter langvarig protest, der omfattede kvinder iført blodsprøjtede kjoler til minde om Anarcha, Betsey, Lucy og de andre slaver, han brutaliserede. Og alligevel, mere end 150 år efter slaveriets afslutning, fortsætter fejlslutninger af sort immunitet mod smerte og svækket lungefunktion i moderne medicinsk uddannelse og filosofi.
selv Cartriders fodaftryk forbliver indlejret i den nuværende medicinske praksis. For at validere sin teori om lungeunderlegenhed hos afroamerikanere blev han en af de første læger i USA, der målte lungefunktionen med et instrument kaldet et spirometer. Ved hjælp af en enhed, som han selv designede, beregnede han, at “manglen i negeren sikkert kan estimeres til 20 procent.”I dag har de fleste kommercielt tilgængelige spirometre, der bruges over hele verden til at diagnosticere og overvåge luftvejssygdomme, en “racekorrektion” indbygget i programmet, som styrer for antagelsen om, at sorte har mindre lungekapacitet end hvide. I sin bog fra 2014, “Breathing Race Into the Machine: Spirometerets overraskende karriere fra plantage til genetik,” bemærker Lundy Braun, en brun universitetsprofessor i medicinsk videnskab og Africana-studier, at “racekorrektion” stadig undervises til medicinstuderende og beskrives i lærebøger som videnskabelig kendsgerning og standardpraksis.
nylige data viser også, at nutidens læger undlader at behandle smerten hos sorte voksne og børn tilstrækkeligt til mange medicinske problemer. En gennemgang fra 2013 af undersøgelser, der undersøger racemæssige forskelle i smertebehandling offentliggjort i American Medical Association Journal of Ethics fandt, at sorte og spansktalende mennesker — fra børn, der havde brug for adenoidektomier eller tonsillektomier til ældste i hospicepleje — modtog utilstrækkelig smertebehandling sammenlignet med hvide kolleger.
en undersøgelse fra 2016 af 222 hvide medicinstuderende og beboere, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, viste, at halvdelen af dem godkendte mindst en myte om fysiologiske forskelle mellem sorte mennesker og hvide mennesker, herunder at sorte menneskers nerveender er mindre følsomme end hvide mennesker. når de blev bedt om at forestille sig, hvor meget smerte hvide eller sorte patienter oplevede i hypotetiske situationer, insisterede de medicinske studerende og beboere på, at sorte mennesker følte mindre smerte. Dette gjorde udbyderne mindre tilbøjelige til at anbefale passende behandling. En tredjedel af disse læger troede også stadig løgnen om, at Thomas Hamilton torturerede John Brun for at bevise for næsten to århundreder siden: at sort hud er tykkere end hvid hud.
denne afbrydelse gør det muligt for forskere, læger og andre medicinske udbydere — og dem, der træner for at udfylde deres positioner i fremtiden — at ignorere deres egen medvirken i ulighed i sundhedsvæsenet og glans over den internaliserede racisme og både bevidst og ubevidst bias, der får dem til at gå imod deres meget ed om ikke at skade.
den århundredgamle tro på racemæssige forskelle i fysiologi har fortsat maskeret de brutale virkninger af diskrimination og strukturelle uligheder, i stedet for at lægge skylden på enkeltpersoner og deres samfund for statistisk dårlige sundhedsresultater. I stedet for at konceptualisere race som en risikofaktor, der forudsiger sygdom eller handicap på grund af en fast modtagelighed udtænkt af rystende grunde for århundreder siden, ville vi gøre det bedre at forstå race som en fuldmagt til bias, ulempe og dårlig behandling. De sorte menneskers dårlige sundhedsresultater, målene for diskrimination gennem hundreder af år og adskillige generationer, kan være en harbinger for det fremtidige helbred i et stadig mere forskelligartet og ulige Amerika.