flagermus har et ret dårligt ry, hvilket ikke er overraskende i betragtning af antallet af patogener, de bærer, der kan inficere mennesker. Rabies, Nipah, Hendra, Ebola og Marburg er alle vira, der bæres af flagermus, der kan forårsage alvorlig sygdom hos mennesker. Marburg-virus og nogle stammer af Ebola-virus kan dræbe op til 80-90% af de inficerede mennesker. Desuden er de fleste af disse nye sygdomme, der har brast ud på scenen i løbet af de sidste 50 år (selvom nogle hævder, at de har eksisteret meget længere, men ikke blev diagnosticeret). Men hvad forårsager denne stigning i virussygdom? Det viser sig, at det er lige så meget deres Skyld som det er vores.
mennesker er begyndt at krybe ind i flagermusområde, især i troperne, hvilket har ført til en øget risiko for kontakt med disse dyr. For eksempel, i Malaysia, kommercielle svinebedrifter blev installeret i flagermus beboede skove, hvilket følgelig førte til det første menneskelige udbrud af Nipah, via svin.
det ser imidlertid ud til, at flagermus også bærer flere humane patogener end andre dyr. Hvorfor er det? Flagermus kan lide at bo tæt på hinanden, snuggling op som de roost, giver masser af muligheder for patogener at sprede sig mellem flagermusene.
så hvorfor dræber ikke disse grimme vira flagermusene? Forskere mener, at det faktisk er takket være deres evne til at flyve. Flyvning er enormt dyrt energimæssigt, og når der bruges meget energi, produceres der derfor meget affald. For at forhindre, at dette reaktive affald beskadiger flagermusens DNA, har flagermus udviklet sofistikerede forsvarsmekanismer, der bekvemt også hjælper med at forhindre flagermusene i at bukke under for sygdom.
nu tænker du måske – Hvordan overlever viraerne i flagermusene? Igen er det tilbage til flyvning. Virus er helt afhængige af værten til at replikere, i modsætning til bakterier, og derfor kræver de ganske specifikke forhold. Når flagermus flyver, øges deres indre temperaturer op til omkring 40oC (104of), hvilket er for varmt for mange vira. Dette vil dræbe mange vira i flagermusene og kun efterlade de hårdføre vira, der har udviklet tolerancemekanismer. Desværre for os betyder det også, at de kan tolerere en brændende menneskelig feber.
men lad være med at hade på flagermus på grund af dette – de er utroligt vigtige pollinatorer, og de spiser også myg. Du vinder nogle, du mister nogle.
Tjek denne video for at finde ud af mere: