hvornår topper kognitiv funktion? Når vi bliver ældre, føler vi os bestemt som om vores intelligens hurtigt falder. (Nå, det gør jeg i det mindste!) Den nitty gritty forskning om emnet antyder dog en virkelig interessant nuance. Som en nylig papir noter, “ikke alene er der ingen alder, hvor mennesker udfører på toppen på alle kognitive opgaver, der kan ikke være en alder, hvor mennesker udfører på toppen på de fleste kognitive opgaver.”
i en stor række undersøgelser fremlagde Joshua Hartshorne og Laura Germine beviser fra 48.537 personer fra standardiserede IK-og hukommelsestest. Resultaterne afslørede, at behandlingshastighed og kortvarig hukommelse til familiebilleder og historier topper og begynder at falde omkring gymnasiet; nogle visuelt-rumlige og abstrakte ræsonnementsevner plateau i den tidlige voksenalder, begynder at falde i 30 ‘erne; og stadig andre kognitive funktioner såsom ordforråd og generel information topper ikke, før folk når 40’ erne eller senere.
det mørke stof af intelligens
billedet bliver endnu mere kompliceret, når vi først tager hensyn til intelligensens “mørke stof”. Som Phillip Ackerman påpeger, skal vi virkelig dømme voksen intelligens efter samme standard, som vi dømmer barndoms intelligens? På hvilket tidspunkt forvandles ungdommens kognitive potentiale til den specialiserede ekspertise i voksen alder?
på intelligensfeltet skelnes der mellem” flydende “intelligens (indekseret ved test af abstrakt ræsonnement og mønsterdetektion) og” krystalliseret ” intelligens (indekseret af målinger af ordforråd og generel viden). Men domænespecifik ekspertise – det mørke stof af intelligens-er ikke identisk med hverken flydende eller krystalliseret intelligens. De fleste IK-tests, som kun var designet til at teste skolebørn, omfatter ikke den rige dybde af viden, vi erhverver først efter omfattende nedsænkning i et felt. Jo da, målt efter ungdomsstandarderne, middelaldrende voksne er måske ikke så intelligente som unge voksne, gennemsnitlig. Men måske når mørkt stof er taget i betragtning, er middelaldrende voksne op til par.
for at dykke dybere ned i dette spørgsmål administrerede Phillip Ackerman en bred vifte af domænespecifikke videnstest til 288 uddannede voksne mellem 21 og 62 år. Domæner omfattede kunst, Musik, verdenslitteratur, biologi, fysik, psykologi, teknologi, Jura, astronomi og elektronik. Ackerman fandt det generelt, middelaldrende voksne er mere vidende på mange områder sammenlignet med yngre voksne. Hvad angår konsekvenserne af dette fund, jeg elsker dette citat fra papiret:
“enhver intellektuelt krævende opgaver i den virkelige verden kan ikke udføres uden et stort repertoire af deklarativ viden og proceduremæssige færdigheder. Den klogeste novice ville ikke forventes at klare sig godt, når du udfører hjerte-kar-kirurgi i forhold til den midaldrende ekspert, ligesom den bedste indtastning universitetsstuderende ikke kan forventes at levere en fejlfri ph.d.-afhandling forsvar, i forhold til den samme studerende efter flere års akademisk undersøgelse og empirisk forskningserfaring. I denne opfattelse kompenserer viden ikke for en faldende voksen intelligens; det er intelligens!”
Der var dog en vigtig undtagelse fra Ackermans fund. Alle tre videnskabsrelaterede tests (kemi, fysik og biologi) var negativt forbundet med alderen. Fortællende var disse tre tests stærkest korreleret med flydende intelligens. Dette kan forklare, hvorfor videnskabeligt geni har tendens til at toppe tidligt.
ikke desto mindre bør disse resultater generelt betragtes som gode nyheder for ældre voksne. Medmindre du forsøger at vinde Nobelprisen i fysik i en meget gammel alder, er der mange videnområder, som du kan fortsætte med at lære i hele dit liv. Desuden fandt Ackerman, at visse målinger af personlighed, såsom intellektuel nysgerrighed, var relateret til domænespecifik viden ud over virkningerne af standardmål for intelligens.
og selvom du ønsker at bevare din flydende intelligens så længe som muligt, er der nyere forskning, der tyder på, at det at have et større formål i livet kan hjælpe med at beskytte mod kognitiv tilbagegang blandt ældre voksne. Giyeon Kim og kolleger kombinerede syv emner, der ser på forskellige aspekter af formålet, herunder planer for fremtiden, vigtigheden af daglige aktiviteter, dedikation til at sikre, at de foretagne planer aktualiseres i fremtiden, en god fornemmelse af, hvad man ønsker at opnå i livet, om man har opnået alt, hvad man ønsker at opnå i livet, om man bekymrer sig om fremtiden, og om man har en følelse af retning og formål i ens liv. De fandt ud af, at formål i livet efter justering for kovariater fungerede som en beskyttende faktor mod kognitiv tilbagegang.* Forskerne hævder, at formål i livet kunne bruges som en behandlingsteknik til kognitiv tilbagegang i kliniske omgivelser.
deres forskning tilføjer til en voksende litteratur, der viser de mange fordele ved at opretholde et formål i livet for sundhed og velvære. Større formål i livet har været forbundet med reduceret dødelighed af alle årsager og hjerte-kar-problemer, øget levetid, vedligeholdelse af generel fysisk funktion, reduceret risiko for slagtilfælde og reduceret forekomst af søvnforstyrrelser. En langsgående undersøgelse over en 10-årig periode viste, at øget mening i livet var forbundet med lavere allostatisk belastning (“slid på kroppen”). Dette er vigtigt i betragtning af, at allostatisk belastning også har været positivt forbundet med øget risiko for sygdomme, dødelighed og kognitiv tilbagegang.
den gode nyhed for ældre voksne er, at vi ikke kun kan fortsætte med at erhverve domænespecifik viden i ældre alder, men formål i livet kan også ændres. Det ser ud til, at spørgsmålet”Hvornår springer intelligens?”det er faktisk et ret meningsløst spørgsmål. Ikke kun topper vores forskellige kognitive funktioner på forskellige tidspunkter, men forbi en bestemt alder kan det være mere fornuftigt at se voksen intelligens ikke gennem linsen med ungdommelig generel behandlingshastighed og ræsonnement, men gennem linsen af ekspertise, visdom og formål.
* interessant nok var resultaterne særligt udtalt blandt ældre og dem, der er sorte, og de fandt ingen effekt baseret på køn.