træ er et hygroskopisk materiale; det kan adsorbere og / eller desorbere vand fra det omgivende miljø og har tendens til at nå en ligevægtstilstand, når den atmosfæriske relative fugtighed (RH) er stabil. Derfor er fugtindholdet (MC) af træ det relative indhold af vand, der er til stede i trævævet, som skyldes naturlig tilstand (i levende træ) eller er et resultat af virkningen af atmosfæriske eller udnyttelsesfaktorer, der påvirker materialet i længere tid. Forholdet mellem ligevægtsfugtighedsindholdet og RH ved konstant temperatur er kendt som en sorptionsisoterm. Sorptionsisotermen er et kendetegn ved materialet, men påvirkes af temperaturen og den tidligere sorptionshistorie for den undersøgte prøve. Under ustabile miljømæssige RH-forhold ændrer træfugtigheden sig kontinuerligt, og ligevægt nås sjældent (Popescu and Hill, 2013; Engelund et al., 2013).
i et levende træ varierer fugtighedsindholdet mellem træarter, inden for træet, for eksempel mellem splintræ og kernetræ; mellem årstider; og muligvis også med tidspunktet på dagen. For nåletræ er fugtindholdet i kernetræ typisk betydeligt lavere end for splintræ (2008; Engelund et al., 2013). Dette er ikke altid tilfældet for hårdttræ, hvor forholdet mellem fugtindhold i kernetræ og splintræ afhænger af arter og også kan afhænge af sæson (Pallardy og Koslovski, 2008; Engelund et al., 2013).
det er blevet nævnt, at vandet i træ kan være til stede i tre forskellige tilstande (frit vand, frysende bundet vand og ikke-frysende bundet vand; Nakamura et al., 1981; Berthold et al., 1996). Frit vand anses for at være kapillærvandet i cellens lumen, mens det bundne vand interagerer med de mere eller mindre hydrofile træpolymerer. Frysebundet vand antages at være moderat bundet til cellevæggen, mens ikke-frysningen er stærkt bundet vand.
i betragtning af at træpolymerernes hydroksylgrupper er de vigtigste sorptionssteder ved lavt fugtindhold, foreslås det, at vandmolekyler kan binde til to nabogrupper samtidigt (Joly et al., 1996) danner monolaget eller stærkt bundet vand til polære grupper inden i cellevæggen. Dette sker ved et fugtindhold på op til ~ 4%. Endvidere finder polymolekylær adsorption sted i området med et fugtindhold i området fra ~ 4% til 12% og danner flerlags eller svagt bundet vand til substratet eller i de større vandklynger. Fænomenet kapillær sorption omfatter træfugtighedsindhold fra 12% til ~ 30% (cellevægsmætningspunkt). Fugtmætningspunktet opnås ved træ, når det holdes længe nok i et miljø med en maksimal RH-procentdel og er en mængde uafhængig af træarten.
målingen af fugtindholdet giver information om den aktuelle tilstand af træfugtning under givne miljøforhold (se Fig. 2.5).