Del 1
Scarlett O’ Hara er en ubøjelig, tiltalende 16-årig, der bor på sine forældres ranch, Tara, med sin familie inklusive hendes to søstre. Hver ung mand i regionen viser kærlighed til hende, men alligevel viser hun skjult kærlighed til sin nabos søn, Ashley Vilkes. Da hun opdager Ashley er at se og forlovet med sin fætter Melanie, hun er ødelagt. Vær det som det kan, det forhindrer ikke hende i konstant at søge ham. Scarlett spiller med hver mand i hjemmet, herunder den nye Rhett Butler og den ungdommelige og guileless Charles Hamilton.på et tidspunkt opdager hun Ashley alene, hvor hun beslutter at afsløre sin tilbedelse for ham. Ashley indrømmer, at han, også, har følelser for hende; dog kræver han, at han skal og vil gifte sig med Melanie, en langt mere fredelig og respektabel kvinde, og — tilsyneladende — værdsat af alle. Efter Ashley forlader, Scarlett finder ud af, at Rhett Butler hørte deres diskussion, og at mange andre personer synes at indse hendes følelser for Ashley. For at undgå ydmygelsen, som ville ledsage hendes handlinger, accepterer hun hurtigt ægteskab med Charles Hamilton, der har travlt med at gifte sig, før han rejser til kamp i den amerikanske borgerkrig. Ikke længe efter at de gifter sig, og Charles rejser til krigen, han bliver syg og går væk, før han når slagmarken. Scarlett leverer deres barn, vade; hun har ikke brug for et barn og afskyr at opføre sig som enke. Da hun har brug for en ændring, accepterer hun at besøge Charles’ slægtninge, inklusive hans søster, Melanie — nu Ashleys kone — i Atlanta.
Del 2
i Atlanta begynder Scarlett at have et vidunderligt liv igen. Men hun foragter at blive overskygget takket være den altid fredfyldte Melanie. Rhett Butler, der ikke havde tilsluttet sig den konfødererede væbnede styrke, opfordrer Scarlett til at overgive sin sorg og nyde nogle gode tider, som hun gør. I løbet af denne tid, Ashley er i øjeblikket i krig, alligevel vender han hurtigt hjem for at besøge sit folk. Besøget resulterer i Melanies graviditet, en begivenhed, der efterlader Scarlett ret irriteret. Ikke længe efter bliver Ashley fanget og tilbageholdt i en fængselslejr, hvor både Scarlett og Melanie er belastet med både vrede og stress.
Del 3
konflikten mellem Nord og Syd bliver cagier, og flere konfødererede tropper mister deres liv i kampen. Melanie er for tung med sin graviditet til at forlade Atlanta; så sammen med Scarlett beslutter de at blive, mens de andre rydder ud. Melanie leverer sit barn på det tidspunkt, hvor Yankees lancerer et angreb på Atlanta, og Scarlett skal formidle spædbarnet uden yderligere hjælp. Efter fødslen af barnet, Scarlett vælger at tage alle til sin familie ranch, Tara. Hun er utroligt ønsket om at vende hjem i lyset af, at hendes mor og to søstre er bekymrende syge. Scarlett overbeviser Rhett Butler om at hjælpe dem med at flygte fra Atlanta. På det tidspunkt, Rhett, påvirket af tapperhed og frygtløshed af officerer kæmper for at beskytte syd fra Nordlige invasion, går ud på Scarlett at deltage i krigen.
Scarlett lykkes med at få sin gruppe til Tara. Huset er blevet brændt, men er ikke helt blevet bragt ned; alligevel er Ellen, Scarletts mor, gået videre. Gerald O ‘ Hara er i et tilsyneladende øjeblik af smerte, hans sind overtaget af uro efter Ellens død. Scarlett skal påtage sig ansvaret for boet og holde øje med alle, der bor der, inklusive Melanies barn og hendes to syge søstre. Scarlett kaster jorden, tager grøntsager fra naboernes gårde og myrder endda en stjæle Yankee-forræder. Hun og Melanie arbejder hårdt og lykkes med at forhindre Yankees i at brænde Tara en anden gang, alligevel kommer vanskelighederne i overvældende proportioner.faktisk, selv efter at kanonerne er tavse og signaliserer krigens afslutning, bliver tingene ikke let for Scarlett og gruppen, før vil Benteen, en pensioneret konfødereret kriger, rører kommer til Tara. Efter at Scarlett og Melanie har plejet ham, og han vender tilbage til sin helbredstilstand før krigen, beslutter han at blive og hjælpe med at drive herregården. Til sidst kommer Ashley hjem fra fængselslejren, og der er glæde blandt de mennesker, der modtager ham.
Del 4
vil advare Scarlett om, hvordan den nye regering, der er valgt, bestræber sig på at hæve de skatter, der pålægges Tara; snart kan hun være under pres for at sælge herregården. Hun forstår ikke, hvad hun skal gøre, eller hvor hun skal henvende sig, og søger Ashleys anbefaling; imidlertid, han har ingen. Scarlett bestræber sig på at forføre Ashley; på trods af det faktum, at han lokkes, afviser han hende. Scarlett føler, at hun ikke har noget at frygte eller tabe, og som et resultat vælger hun at lede efter Rhett i Atlanta. Hun ønsker at være hans kone eller elskerinde, hvis han giver hende de kontanter, hun har brug for for at holde Tara i gang. Vær det som muligt, når hun finder Rhett, er han i fængsel og nægter at give hende en krone. Så Scarlett beslutter at lokke sin søsters forlovede, Frank Kennedy, og manipulerer ham til at gifte sig med hende.mens Frank finder penge og giver dem til Scarlett for at redde Tara, lykkes hun til sidst at låne penge fra Rhett for at erhverve et savværk. Mellem Scarlett ‘ s planter og de butikker, der tilhører Frank, begynder de at indse en betydelig stigning i deres indkomst. Imidlertid, Scarlett føler sig aldrig opfyldt, især da Yankees konstant kommer med en grund til at forårsage alle mulige problemer.når Scarlett mister sin far under en ulykke, vil han tilbyde at gifte sig med Suellen og forblive på Tara, da Ashley, Melanie og deres søn, Beau, vender tilbage til Atlanta med hende. Scarlett elsker at være i selskab med Ashley på trods af at hun forventer Franks barn. Hun leverer en baby pige, Ella, og Frank er rimelig glad — endnu, han er ofte ude om aftenen, og Scarlett forstår ikke årsagen bag dette.Scarlett kører jævnligt gennem de barske dele af byen for at besøge sine planter. På en af disse dage bliver hun overfaldet. På samme aften, uden viden til Scarlett, Ashley og Frank gå til en samling af Ku klan, en supremacist forening, der myrder eller svækker frie afroamerikanere. Klan-gruppemedlemmerne forfølger Scarletts aggressorer. Midt i kampen, Ashley er skadet, mens Frank bliver henrettet. Ashley og de andre mænd formår at flygte med Rhett Butlers hjælp. Rhett bliver tæt på Scarlett ikke længe efter, at Frank er henrettet. Han siger, at han rejser og beder Scarlett om at gifte sig med ham, når han vender tilbage. Scarlett tilbyder ikke et øjeblikkeligt svar, alligevel klemmer Rhett hende, og hun er enig. Alle er forfærdet over deres engagement, alligevel bliver de snart et ægtepar.
Del 5
oprindeligt værdsætter Scarlett at være gift med Rhett på grund af adgangen til penge. Det er som det måtte være, han irriterer hende regelmæssigt med sine reaktioner, og hun er tilsyneladende utilfreds med at lære, at hun igen er gravid. Hendes baby pige med Rhett, kendt som Bonnie, er sød, og Rhett ærer hende. Uanset dette har Scarlett stadig enorme følelser over for Ashley, og hun afslører for Rhett, at hun ikke ønsker at føde flere børn. Rhett føler sig forurettet og garanterer ikke at bryde sig og afslører for hende, at han ikke vil forsøge at blive viet til hende.
Scarlett besøger Ashleys Kontor og kommer i en stram omfavnelse med ham. Det er bare et udtryk for venskab, alligevel er det kun Melanie, der stoler på det. Rhett er vred og tvinger Scarlett til at være i et forhold med ham igen; hun protesterer, alligevel værdsætter hun oplevelsen. Derefter er han hård mod hende, opgiver hende, overtalte, at han på ingen måde kunne elske hende igen. Rhett beslutter at rejse sammen med Bonnie på en lang rejse. Mens han er væk, Scarlett lærer hun har undfanget igen. Når hun videregiver oplysningerne til Rhett, kommer de ind i et heftigt argument, og Scarlett snubler og ruller ned ad trappen, hvor hun i sidste ende aborterer og næsten går videre. Rhett føler sig dybt beklagelig for sine handlinger og forbander sig selv; deres ægteskab svækkes, når Bonnie dør under en rideulykke.Scarlett er på en rejse, da hun lærer Melanie, Ashleys partner, er kritisk syg og på randen af døden. Hun løber hjem, så hun kan være ved Melanies seng. Hun indser, dengang og der, at Melanie var hendes ene ægte følgesvend. Scarlett, endelig, kommer til at forstå, at hun aldrig var forelsket i Ashley ‘ s person; hun blev forelsket i sit koncept om ham. Hun forstår, at hun virkelig værner om Rhett, og hun løber hjem for at fortælle ham det. Rhett fortæller hende, at han elskede hende meget i den nylige fortid, alligevel eksisterer den kærlighed ikke længere. Han siger, at han ikke “bryr sig overhovedet” om, hvordan hun har det, eller hvad hun har til hensigt eller gør med sit liv. Efter at han er gået, bliver Scarlett ynkelig, dog ikke elendig; hun har besluttet at få ham tilbage på et fremtidig tidspunkt.