Coca-Cola blev navngivet tilbage i 1885 for sine to “medicinske” ingredienser: ekstrakt af kokablade og kolanødder. Hvor meget kokain der oprindeligt var i formuleringen er svært at bestemme, men drikken indeholdt unægtelig noget kokain i sine tidlige dage. Frederick Allen beskriver den offentlige holdning til kokain, der eksisterede, da Coca-Colas udviklere arbejdede på at perfektionere deres formel i 1891:
de første omrøringer af en national debat var begyndt om de negative aspekter af kokain, og producenterne voksede defensivt over anklager om, at brugen af deres produkter kunne føre til “kokainisme” eller “kokainvanen”. Den fulde throated raseri mod kokain var stadig et par år væk, og Candler og Robinson var ivrige efter at fortsætte med at fremme de formodede fordele ved kokabladet, men der var ingen grund til at risikere at lægge mere end en lille smule kokaekstrakt i deres sirup. De skar mængden til et spor.
Allen forklarer også, at kokain fortsatte med at være en ingrediens i sirupen for at beskytte handelsnavnet “Coca-Cola”:
men heller ikke Candler kunne tage det enkle trin med at fjerne væskeekstraktet af kokablade fra formlen. Candler mente, at hans produkts navn skulle være beskrivende, og at han i det mindste skulle have noget biprodukt af kokabladet i sirupen (sammen med noget kola) for at beskytte sin ret til navnet Coca-Cola. Beskyttelse af navnet var kritisk. Candler havde intet patent på selve sirupen. Enhver kunne lave en efterligning. Men ingen kunne sætte etiketten” Coca-Cola ” på en efterligning, så længe Candler ejede navnet. Navnet var den ting af reel værdi, og det registrerede varemærke var dets eneste beskyttelse. Kokablade måtte forblive i sirupen.
hvor meget kokain var i det “blotte spor” er umuligt at sige, men vi ved, at det i 1902 var så lidt som 1/400 af et kokainkorn pr. Coca-Cola blev ikke helt kokainfri indtil 1929, men der var næppe noget af stoffet tilbage i drikken på det tidspunkt:
Ved Heaths beregning var mængden af ecgonin uendelig: ikke mere end en del i 50 millioner. I et helt års forsyning af 25-ulige millioner gallon Coca-Cola sirup, regnede Heath, der kunne være seks hundrededele af en ounce kokain.
så ja, på et tidspunkt var der kokain i Coca-Cola. Men før du er fristet til at løbe af med at hævde, at Coca-Cola forvandlede generationer af drikkere til dopmisbrugere, overvej følgende: tilbage i 1885 var det langt fra ualmindeligt at bruge kokain i patentmedicin (hvilket Coca-Cola oprindeligt blev markedsført som) og andre medicinske potions. Da det først blev Generel viden om, at kokain kunne være skadeligt, gjorde baglokalet kemikere, der bestod af Coca-Cola på det tidspunkt (længe før det blev det enorme firma, vi nu kender) alt, hvad de kunne med den teknologi, de havde til rådighed på det tidspunkt for at fjerne ethvert spor af kokain fra drikkevaren. Hvad der blev efterladt (indtil teknologien blev forbedret nok til, at det hele kunne fjernes) var ikke nok til at give en flue en brummer.