infanterirevolutionen, c.1200-1500

armbuen

ideen om at montere en bue permanent vinkelret på tværs af en bestand, der var udstyret med et trug til pilen eller bolten, og en mekanisk trigger til at holde den trukket streng og frigive den efter ønske var meget gammel. Armbrøster blev begravet i kinesiske grave i det 5.århundrede fvt, og armbrøst var en vigtig faktor i kinesisk krigsførelse senest i det 2. århundrede fvt. Grækerne brugte armbrøst princippet i gastrophetes, og romerne kendte armbrøst korrekt som manuballista, selvom de ikke brugte det i vid udstrækning. Middelalderens europæiske armbue adskiller sig fra alle disse i sin kombination af magt og bærbarhed.

i Europa blev armbrøster gradvist udviklet til at trænge ind i rustning med stigende tykkelser. I Kina, på den anden side, armbrøstudvikling understregede ildens hurtighed snarere end magt; i det 16.århundrede, kinesiske kunsthåndværkere lavede sofistikerede håndtagsaktiverede armbrøster med hurtig ild, der bar op til 10 bolte i et selvstændigt magasin. Disse var imidlertid svage våben efter moderne europæiske standarder og havde relativt lidt indtrængende kraft.

mekaniske cocking hjælpemidler frigjort armbue fra begrænsningerne af simpel muskelstyrke. Hvis buen kunne holdes i trukket tilstand af en mekanisk trigger, kunne buen trækkes i progressive trin ved hjælp af håndtag, krumtap og gear eller ankerspil-og remskivemekanismer og derved multiplicere brugerens styrke. Kraften i et sådant våben, i modsætning til bue, var således ikke begrænset af begrænsningerne af en enkelt muskelspasmer.

armbrøstmanden, i modsætning til bueskytten, behøvede ikke at være særlig stærk eller kraftig, og hans ildvolumen var ikke så begrænset af træthed. Ikke desto mindre havde armbuen alvorlige taktiske mangler. For det første blev almindelige armbrøster til feltoperationer (i modsætning til tunge belejringsbuer) overgået af buen. Dette skyldtes, at armbrøstbolte var korte og tunge med en flad base for at absorbere den oprindelige påvirkning af strengen. Den flade base og relativt rå læderfinner (armbrøstbolte blev produceret i volumen og var ikke så omhyggeligt færdige som pile) var aerodynamisk ineffektive, så hastigheden faldt hurtigere af end en pil. Disse faktorer kombineret med den iboende mangel på præcision i trigger-og frigørelsesmekanismen gjorde den almindelige militære armbue betydeligt kortere og mindre nøjagtig end en seriøs militærbue i hænderne på en dygtig bueskytte. Fordelen ved armbrøstens større kraft blev også opvejet af dens detaljerede viklingsmekanismer, som tog mere tid at bruge. Kombinationen af kort rækkevidde, unøjagtighed og langsom brandhastighed betød, at armbrøstmænd i det åbne felt var ekstremt sårbare over for kavaleri.

de tidligste armbrøster havde en simpel bue af træ alene. Sådanne buer var imidlertid ikke stærke nok til seriøs militær brug, og i det 11.århundrede gav de plads til sammensatte buer af træ, horn og sener. Styrken af armbrøster steg som ridderlig rustning blev mere effektiv, og, ved det 13.århundrede, buer blev lavet af blødt stål. (Temperamentet og sammensætningen af stål, der blev brugt til armbrøst, skulle kontrolleres nøjagtigt, og udtrykket “armbrøststål” blev et accepteret udtryk, der betegner stål af højeste kvalitet.) Fordi komposit-og stålbuer var for kraftige til at blive spændt af armens styrke alene, blev der udviklet et antal mekaniske spændehjælpemidler. Den første sådan hjælp af militær betydning var en krog ophængt fra bæltet: armbrøstmanden kunne træde ned i en stigbøjle, der var sat foran på buens lager, løkke buestrengen over krogen og ved at rette op bruge de kraftige muskler i ryggen og benet til at pik våbenet. Bæltekrogen var utilstrækkelig til at spænde de stålbuer, der var nødvendige for at trænge ind i pladepansringen, og i det 14.århundrede blev militære armbrøster udstyret med aftagelige vindbriller og tandhjulsviklingsmekanismer kaldet kranviner. Selvom de var langsomme, befriede disse enheder effektivt armbuen fra begrænsninger på dens styrke: trækkræfter langt over 1.000 pund blev almindelige, især for store belejringskryds.