placeret dybt inde i folderne af hjernebarken—det ydre lag af cerebrum—ligger insular bark. Nogle gange kaldet insula, insulary lobe eller insulary bark, forbliver denne hjerneområde noget af et mysterium. Dens placering dybt inde i hjernen gør det vanskeligt at udforske, og indtil de seneste årtier havde lægerne ringe forståelse for dens formål. Det ændrer sig, delvis takket være bedre hjerneafbildningsteknologier, men der er meget tilbage at forstå om denne vitale hjernestruktur.
hvor er Ørebarken?
for at forstå øbarkens placering skal du først forstå lidt om hjernens anatomi. Alle pattedyr, inklusive mennesker, har en hjernebark. Dette yderste lag af hjernen er relativt nyt, evolutionært set, og huser en række hjerneområder forbundet med kognition, følelser, og anden kompleks adfærd og tanker.
placeret i hjernebarken er et organ kendt som lateral sulcus. Nogle gange kaldet Sylvian fissur, adskiller denne hjerneområde hjernens frontale, parietale og temporale lobes. Den isolerede bark er placeret inde i Sylvian fissur. Den isolerede hjernebark er overlejret af hjernens operculum, som er dannet af dele af de frontale, parietale og temporale lobes. Selvom den isolerede hjernebark er langt fra den dybeste region i hjernen, har det vist sig vanskeligt for forskere at udforske indtil for nylig.
det hele ændrede sig med forskningen fra den berømte neurovidenskabsmand Antonio Damasio, der antog, at den isolerede bark spiller en nøglerolle i kortlægningen af somatiske tilstande. Neuroscientists deler nu den isolerede bark i to forskellige regioner: den store forreste insula og den lille bageste insula. Forskere har identificeret mere end et dusin regioner til den bageste insula.
Hvad gør Ørebarken?
insulaens rolle i somatiske tilstande betyder, at den giver en følelsesmæssig kontekst for fysiologiske oplevelser. Med andre ord giver det mening til kropslige tilstande ved for eksempel at hjælpe dig med at opleve smerte som ubehagelig. Som de fleste hjerneområder er den isolerede hjernebark dog ikke begrænset til en enkelt funktion. Det spiller en rolle i en række funktioner. I betragtning af den ekstremt vigtige rolle, som fysiske oplevelser spiller i kognition, kan skader på den isolerede bark påvirke stort set alle komponenter i fysiologisk og psykologisk funktion.
hidtil har forskere knyttet den isolerede bark til:
- opfattelse af smerte.
- grundlæggende følelser, herunder glæde, lykke, vrede og afsky.
- afhængighed og andre bevidste ønsker. Således kan skade på cingularbarken ændre adfærd, især tvangsmæssig adfærd som shopping eller spil.
- Interoceptiv bevidsthed—din evne til at være bevidst opmærksom på kropslige tilstande, såsom hjerteslag. Interoceptiv bevidsthed spiller en nøglerolle i homeostase, hvilket er afgørende for overlevelse.
- motorstyring.
- selvfølelsen; i århundreder har filosoffer og forskere forsøgt at forstå, hvor vores opfattelse af os selv som unikke væsener stammer fra. Vi ved nu, at den isolerede hjernebark kan hjælpe os med at etablere en følelse af os selv som konstante enheder adskilt fra resten af verden.
- læsning af følelser og sociale signaler.
hos mennesker og store aber som gorillaer og chimpanser har insulaen en række ændringer, der antyder primaternes unikke kapacitet. For det første er denne hjerneregions forreste del mere højt udviklet i primater end i andre dyr, hvilket kan forklare, hvorfor primater har tendens til at have stærke sociale relationer, en følelse af selv og høj tilpasning til deres egne kropslige tilstande.
mennesker og store aber har udviklet en unik neuron i deres insula. Lange, cigareformede nerver kendt som von Economo neuroner (ven ‘ er) menes at spille en nøglerolle i dannelsen af sociale relationer, læsning af sociale signaler og andre funktioner, der er vigtige for både mennesker og deres store abefætre. Kort sagt, VEN-neuroner kan spille en vigtig rolle i, hvad der gør os mennesker, og bestemt i de utrolige sociale færdigheder, der adskiller os fra andre pattedyr.
hvordan den isolerede hjernebark fungerer med andre strukturer
guider til hjernefunktion mærker ofte en enkelt region som “for” en bestemt funktion, hvilket skaber illusionen om, at der er en simpel en-til-en-sammenhæng mellem de to regioner. Dette er vildledende. Selvom insula spiller en væsentlig rolle i smerteopfattelse, socialt engagement, empati, følelser og mange andre vitale funktioner, er det langt fra det eneste hjerneområde, der bidrager til disse funktioner.
desuden skal det arbejde med andre hjerneområder—og andre dele af kroppen—for at fungere korrekt. Dette betyder, at skader på ethvert område af kroppen, som insulaen interagerer med, kan hindre insulaens funktioner. For eksempel kan problemer med hormonproduktion hindre hjernens funktion, selv når den pågældende hjernestruktur er helt intakt.
de fleste undersøgelser peger på en stærk forbindelse mellem insula og det limbiske system. Et antal strukturer i insulaen forbinder enten til eller sender signaler til dele af det limbiske system, hvilket antyder et nøgleforhold mellem de to. Det limbiske system er et sæt strukturer, herunder hjerneområder som amygdala og hippocampus, som spiller en rolle i motivation, hukommelse og læring.
på grund af sin vigtige rolle i disse funktioner kan det limbiske system påvirke relationer ud over at spille en rolle i udviklingen af psykisk sygdom. Det limbiske system kan også spille en rolle i ubevidste processer. For eksempel, mennesker, der gentager skadelige adfærdsmønstre—såsom tvangsspil eller overdreven behov—kan gentage mønstre etableret af tidlige oplevelser og størknet af funktionerne i det limbiske system.
hvordan skader på Ørebarken kan påvirke funktionen
skader på insulaen kan være vidtrækkende og katastrofale. Omvendt kan dens virkninger også være minimal. Nogle gange finder hjernen måder at arbejde rundt og kompensere for skader, og meget afhænger af alvorligheden af skaden, hvad der forårsagede det, kvaliteten af behandlingen og den alder, hvor skaden opstod. Seniorer, for eksempel, kræver typisk længere tid at komme sig efter hjerneskader og har en dårligere prognose end raske unge. Kun en læge kan give dig en klar prognose.
generelt kan dysfunktion i insulaen udløse:
- vanskeligheder med sensorisk opfattelse, især berøring, smag, lyd og lugt.
- kropslig bevidsthed.
- opfattelse af smerte; du kan stoppe med at føle smerte eller måske føle smerte, når der ikke er nogen egentlig kilde til smerten.
- afhængighed.
- sprogvanskeligheder.
- følelsesmæssige ubalancer, især med følelser som afsky og vrede.
- vanskeligheder med sociale relationer.
- symptomer på psykisk sygdom.
- hos børn, udviklingsforsinkelser.