det Tidlige liv og karriere
San Martín ‘ s far, Juan de San Martín, en spansk professionel soldat og var administrator af Yapeyú, som tidligere var en Jesuit mission station i Guaraní Indiske område, på den nordlige grænse af Argentina. Hans mor, Gregoria Matorras, var også spansk. Familien vendte tilbage til Spanien, da Josus var seks. Fra 1785 til 1789 blev han uddannet på Seminariet for adelige i Madrid og forlod der for at begynde sin militære karriere som kadet i Murcia infanteriregiment. I de næste 20 år var han en loyal officer for den spanske monark og kæmpede mod maurerne i Oran (1791); mod briterne (1798), der holdt ham fanget i mere end et år; og mod portugiserne i Appelsinkrigen (1801). Han blev kaptajn i 1804.vendepunktet i San Martins karriere kom i 1808 efter Napoleons besættelse af Spanien og det efterfølgende patriotiske oprør mod franskmændene der. I to år tjente han Sevilla (Sevilla) junta, der førte krigen på vegne af den fængslede spanske konge Ferdinand VII. Han blev forfremmet til rang af oberstløytnant for sin opførsel i Slaget ved Bail Larsn (1808) og blev hævet til kommandoen over Sagunto Dragoons efter Slaget ved Albuera (1811). I stedet for at tiltræde sin nye stilling søgte han tilladelse til at rejse til Lima, hovedstaden i Perus vicekonge, men rejste via London til Buenos Aires, som var blevet det vigtigste centrum for modstand i Sydamerika mod Sevilla junta og dens efterfølger, C. Der, i år 1812, fik San Martrisn til opgave at organisere et korps af Grenadier mod de Spanske royalister centreret i Peru, der truede den revolutionære regering i Argentina.
en mulig forklaring på denne overraskende ændring af troskab fra en soldat, der havde svoret troskab til Spanien, er, at det blev foranlediget af britiske sympatisører med uafhængighedsbevægelsen i det spanske Amerika, og at San Martripn blev rekrutteret gennem agenturet for James Duff, 4.jarl af Fife, der havde kæmpet i Spanien (og som fik San Martripn til at blive freeman fra Banff, Skotland). I de senere år, San Martinus karoln averred, at han havde ofret sin karriere i Spanien, fordi han havde reageret på opkaldet af sit fædreland, og dette er den opfattelse, som Argentinske historikere. Uden tvivl må halvø spansk fordomme mod enhver, der er født i Indien, have ranglet gennem hele sin karriere i Spanien og fået ham til at identificere sig med de kreolske revolutionære.