Kan NASA virkelig returnere folk til månen inden 2024?

fem årtier efter at have sendt mennesker til Månen, har NASA til opgave at gentage feat — og gøre det inden 2024, den ambitiøse frist, der er fastsat af den amerikanske præsident Donald Trumps team. Men det er uklart, hvordan rumbureauet vil overvinde nogle formidable tekniske, politiske og økonomiske udfordringer for at trække en månelanding på bare fire og et halvt år.

“hvis stykkerne kommer sammen på den rigtige måde, kan de trække det ud,” siger Ryan. “Men de er nødt til at komme sammen.”

NASAs ledere har endnu ikke truffet vigtige beslutninger om, hvordan Måneindsatsen, kaldet Artemis efter Apollos tvillingesøster, vil fortsætte. Agenturet har ikke en raket klar til at flyve mennesker ud i det dybe rum, og det har ikke udviklet en månelander siden Apollo-programmet sluttede i 1972. Så er der Kongressen, som styrer NASAs budget og synes mere og mere uinteresseret i at betale for Månemissionen.selvom NASA kæmper for at nå sit ambitiøse mål, gør Kina stabile fremskridt hen imod landing af astronauter på Månen i midten af 2030 ‘ erne. Landet har lanceret en række ubemandede månemissioner i løbet af det sidste årti, og i januar blev Chang ‘ E-4-sonden det første rumfartøj fra enhver nation, der landede på Månens bagside. Kinesiske embedsmænd siger, at yderligere fire robotmissioner vil følge, startende med Chang ‘ E-5, som kunne starte så tidligt som i December og bringe månesten og jord tilbage. Måneforskere forventer, at disse missioner vil udføre videnskabelige eksperimenter og lægge grunden til en fremtidig månebase.

“i de næste et til to årtier vil vi helt sikkert se en kinesisk astronaut lande på Månen,” siger Christoph Beischl, en forsker ved London Institute of rumpolitik og lov.

off-the-shelf hjælp

NASA spiller, at kommercielle partnere kan hjælpe det med at nå månen igen ved at overtage nogle vigtige opgaver, som det håndterede under Apollo-æraen. Disse inkluderer flyvende videnskabelige og tekniske eksperimenter til Månens overflade for at lægge grunden til en eventuel bemandet mission. I maj meddelte rumbureauet, at det havde underskrevet kontrakter med tre virksomheder, der hver vil bære så mange som 14 eksperimenter til Månen ombord på små robotlandere.

et af firmaerne, Orbit Beyond of Edison, ny trøje, har til hensigt at sende en lander til Mare Imbrium lava plain på Månen allerede i tredje kvartal af 2020. Sonden vil bære NASA-instrumenter, herunder en til at overvåge niveauet af kosmisk stråling, som astronauter vil blive udsat for, sagde Jon Morse, Orbit Beyond ‘ s Chief science officer, på en rumressourcekonference i Golden, Colorado, i Juni. Strålingsovervågningseksperimenter er tidligere gået til Månen, herunder en leveret af Chang ‘ E-4.

i løbet af de næste par år forestiller NASA, at private virksomheder vil fortsætte med at flyve måneprober, der vokser gradvist mere komplekse. Disse kan kulminere i en robotmission for at samle Måneklipper og spejderlandingssteder til en bemandet mission.i mellemtiden planlægger agenturet at fortsætte med at udvikle sin heavy-lift raket og Orion besætningskapsel, som ville bære astronauter ind i det dybe rum. Både raketten og Orion er blevet repurposed fra tidligere versioner, som NASA havde arbejdet på at sende astronauter til at besøge en asteroide og senere Mars. Den første ubemandede test af raket–kapsel combo er planlagt til tidligst i midten af 2020, med den første bemandede test tidligst i 2022.

stikker landingen

NASAs største udfordring i forsøget på at vende tilbage til månen kan være at erhverve en stor lander, der efter lanceringen med Orion på heavy-lift raket kunne bære astronauter hele vejen til Månens overflade. Kommercielle virksomheder har designet sådanne landere på papir; disse inkluderer Blue Moon craft fra Blue Origin, rocket company grundlagt af milliardæren Jeff Besos, og en fra Lockheed Martin fra Denver, Colorado, der ville være baseret på Føniks lander, der rørte ved Mars i 2008. Men ingen af disse er blevet bygget, testet eller fløjet i rummet.

også usikkert er det ultimative design af porten, en måne-kredsende forpost, som NASA forestiller Artemis vil bruge som en dockingstation og springbræt til Månens overflade. Det er også en relikvie af et forladt NASA-program og blev oprindeligt foreslået i en mere kompliceret form som en del af en 2013-plan om at sende astronauter til at svæve tæt på og studere en asteroide nær Jorden. i maj annoncerede agenturet planer om at købe den første del af udposten, et rumfartøj til at levere strøm og fremdrift, fra Maksar Technologies i Colorado. Men hvor resten af porten kommer fra, og hvor kompleks den vil være, er ukendt.agenturet har kun frigivet fiktive detaljer om, hvordan de ubemandede landere, de bemandede flyvninger og porten ville arbejde sammen, og hvordan det hele ville blive proppet ind i de næste fire og et halvt år. At trække det af “vil kræve, at alle arbejder med høj hastighed — og flere interessenter kontrollerer den hastighed”, siger Thomas Uurbuchen, leder af NASAs videnskabsafdeling. “Der er mange fejltilstande, som man kunne forestille sig.”

nede på jorden

svaret fra Kongressen, som styrer NASAs budget, har været lunken. Den 25. juni godkendte det demokrat-kontrollerede Repræsentanternes Hus en udgiftsregning for NASA i 2020, der ignorerede Artemis-anmodningen. Det republikansk-kontrollerede Senat har endnu ikke handlet på NASAs foreslåede budget for 2020, herunder agenturets anmodning om Artemis-finansiering.langvarige kampe med Kongressen om finansiering hjalp med at dræbe to forsøg fra Trumps forgængere på at vende tilbage til Månen. En plan, som George H. H. Bush foreslog i 1989 aldrig vundet over Kongressen. Bush ‘ måneprogram, der blev annonceret i 2004, blev annulleret af Barack Obama i 2010-men ikke før det startede udviklingen af den tunge løftraket, som Trump nu ønsker at bruge.Trump foreslog først at sende astronauter til Månen i 2017, og inden for få måneder sagde NASA, at det ville sigte mod at gøre det inden 2028. Men tidligere i år accelererede Trump-administrationen fristen for Artemis til 2024. NASA-administrator Jim Bridenstine har angivet, at dette var for at begrænse, hvor længe politikere kan argumentere over det. Hvis Trump genvalges, ville han være i embedet indtil januar 2025, hvilket betyder, at en månelanding teoretisk kunne finde sted under hans formandskab.indtil videre er næsten alt om Artemis anderledes end Apollo, siger Teasel Muir-Harmony, kurator og rumhistoriker på Smithsonian National Air and Space Museum. I 1961 præsident John F. Kennedy opfordrede til en månelanding som en måde at fremhæve De Forenede Staters position som en global supermagt, og begge kongres kamre støttede dette mål fra starten.

” disse typer programmer er ekstremt dyre og er afhængige af politisk vilje, og der var topartsstøtte og interesse for Apollo,” siger hun. Hvorvidt Trump kan mønstre det niveau af opbakning “vil være virkelig kritisk for resultatet af Artemis”.

Kina står i mellemtiden over for forskellige forhindringer for at sætte folk på Månen. Det har sendt astronauter til rumlaboratorier i kredsløb med lav jord og planlægger at færdiggøre en rumstation i 2022, men har ingen erfaring med at færge folk længere væk, hvilket kræver mere avanceret rumfartøj og landingsteknologi. Landets største udfordring er sandsynligvis at udvikle en raket, der er op til jobbet, siger Beischl. “Alt andet, du kan bygge videre på det, du allerede har.”