indtil komplekser gøres bevidste og gennemarbejdede, som det ofte gøres i neo-Jungiansk psykoterapi, fungerer de “autonomt og forstyrrer viljens intentioner, forstyrrer hukommelsen og bevidst præstation”.selve egoet kan betragtes som et komplekst, endnu ikke fuldt integreret med andre dele af psyken (nemlig superegoet og id ‘ et eller det ubevidste). Som beskrevet af Jung, ” ved ego forstår jeg et kompleks af ideer, der udgør centrum for mit bevidsthedsfelt og ser ud til at have en høj grad af kontinuitet og identitet. Derfor taler jeg også om et ego-kompleks”.Jung brugte ofte udtrykket ” kompleks “til at beskrive en delvist undertrykt, men alligevel meget indflydelsesrig klynge af ladet psykisk materiale splittet fra eller i strid med det bevidste”jeg”. Daniels (2010) beskrev komplekser som “‘fastlåste’ byområder af tanker, følelser, adfærdsmønstre og somatiske udtryksformer”. Med hensyn til dens natur som følelsesfarvet skrev Jung ” er billedet af en bestemt psykisk situation, der er stærkt forstærket følelsesmæssigt og desuden er uforenelig med bevidsthedens sædvanlige holdning. Dette billede har en stærk indre sammenhæng, den har sin egen helhed og derudover en relativt høj grad af autonomi, så den kun er underlagt kontrol af det bevidste sind i begrænset omfang og derfor opfører sig som et animeret fremmedlegeme i bevidsthedsområdet.”
nogle komplekser kan overvinde magt fra egoet og kan forårsage psykologiske forstyrrelser og symptomer som følge af udviklingen af en neurose. Jung beskrev kompleksernes autonome, selvledende natur, da han sagde
“hvad der ikke er så kendt, men langt vigtigere teoretisk, er, at komplekser kan have os. Eksistensen af komplekser kaster alvorlig tvivl om den naive antagelse om bevidsthedens enhed, som sidestilles med ‘psyke’ og om viljens overherredømme. Hver konstellation af et kompleks postulerer en forstyrret bevidsthedstilstand. Bevidsthedens enhed forstyrres, og viljens intentioner hindres eller gøres umulige. Selv hukommelse påvirkes ofte mærkbart, som vi har set. Komplekset skal derfor være en psykisk faktor, der med hensyn til energi har en værdi, der undertiden overstiger vores bevidste intentioner, ellers ville sådanne forstyrrelser i den bevidste orden slet ikke være mulige. Og faktisk sætter et aktivt kompleks os øjeblikkeligt under en tilstand af tvang, tvangsmæssig tænkning og handling, for hvilken under visse betingelser det eneste passende udtryk ville være det retlige begreb om formindsket ansvar”
På den anden side talte Jung om de “differentierende funktioner” som i det væsentlige den sunde udvikling af nyttige komplekser, men ikke uden at skabe ofte uønskede bivirkninger.
“det er rigtigt, at vi ikke henviser til dette som besættelse af et kompleks, men som ensidighed. Alligevel er den faktiske tilstand omtrent den samme med denne forskel, at ensidigheden er beregnet af individet og fremmes af alle de midler, der er i hans magt, hvorimod komplekset anses for at være skadeligt og foruroligende. Folk undlader ofte at se, at bevidst vilje ensidighed er en af de vigtigste årsager til et uønsket kompleks, og at omvendt visse komplekser forårsager en ensidig differentiering af tvivlsom værdi.
i psykologiske typer beskriver Jung virkningerne af spændinger mellem de dominerende og ringere differentierende funktioner, der ofte danner komplekser og neuroser, i meget og endda ekstremt ensidige typer.
“i de foregående beskrivelser har jeg intet ønske om at give mine læsere indtryk af, at disse typer forekommer overhovedet ofte i en sådan ren form i det virkelige liv. De er som sådan kun Galtonske familieportrætter, der udpeger de fælles og derfor typiske træk og understreger dem uforholdsmæssigt, mens de enkelte træk er lige så uforholdsmæssigt udslettet.