pastorale samfund er en slags samfund bestående af pastoralister, hvor deres vigtigste kilde til levebrød kommer fra at hyrde og tæmme dyr i besætninger. Flokke af husdyr giver dem ikke kun livsophold.
udtrykket ‘ pastoral ‘er afledt af det latinske ord’ pastor’, som betyder hyrde. Med hyrde er den største besættelse, de også involveret i jagt og indsamling og nogle andre former for landbrugspraksis. Disse samfund opstår generelt steder med uegnede atmosfæriske og miljømæssige forhold. Steder, hvor andre landbrugsmetoder ikke er mulige som ørkenregioner eller steder med kraftig nedbør eller endda steder, der er dækket af sne i den maksimale periode af året. Derfor begyndte folket at tæmme dyr som geder, kameler, yaks og får, som kunne tjene dem som en vigtig fødekilde.de pastorale samfund er normalt større i størrelse sammenlignet med samfund, der praktiserer jagt og indsamling alene. Selvom praksis med hyrde viste sig at være et bedre middel til levebrød, der ikke kun leverede underhold, men også lod til ophobning af et overskud, er det aldrig den eneste besættelse. Det er altid kombineret med en lille smule jagt og indsamling eller nogle andre erhverv. På grund af genereringen af overskud er disse samfund også kendetegnet ved en eller anden form for ulighed. Så dem, der kunne generere flere overskud, blev mere magtfulde sammenlignet med dem, der ikke kunne. Da disse samfund havde brug for nye græsningsarealer sæsonmæssigt, er de også inkluderet i kategorien nomadefolk. De bevæger sig til tider over grænserne på jagt efter nye lande til græsning. Dette bringer ofte spændinger, kaos og konflikt både for dem og de nationale regeringer. De er for det meste grupperet i stammer, hvor den udvidede familie omfatter husholdningerne.
der er to typer pastorale samfund, nomader og transhumance. Nomaderne flytter fra en region til en anden for at imødekomme deres husdyrs behov, og de steder, de vandrer, afhænger af årstiderne, de rejser i. De bor generelt i telte, og der er ingen permanente hjem til dem, selvom de måske engang vender tilbage til et område, de har besøgt tidligere. På den anden side er transhumances pastoralister med permanente hjem. Selvom de også migrerer fra et sted til et andet, vender de tilbage til deres permanente hjem. Om vinteren flytter de til varmere steder, mens de om sommeren flytter til køligere steder. Pastorale samfund er ikke strengt opdelt som hverken nomadisk eller transhumance. De tilpasser sig afhængigt af de situationer, de er i. Så nomaderne kan vende transhumance om nødvendigt og omvendt.
nogle eksempler på sådanne samfund er Berbere af Nordamerika, Karimojong af Uganda, Maasai af Østafrika, Kuchis af Afghanistan, Ahir af Nordindien, Bhutia af Indien og Nepal, Komi af det nordlige Rusland, Fula folk i Sahel Vestafrika, Tigre af Afrikas Horn, beduin af Vestafrika og den arabiske halvø og så videre.