pludselig skiltes gardinerne, og Kralahome stod foran dem, semi-nøgen som natten før. Mumlen ophørte øjeblikkeligt. En bølge af urimelig frygt overvældede Anna. Hun knuste tænderne. Denne mand var magtfuld, og hvad han besluttede ville påvirke hele hendes fremtidige liv. Han handlede for Kongen, det var tydeligt. Men mens hun havde brug for at koncentrere sine evner om, hvad der skulle siges, overskyggede en tåge af afsky hendes sind. Hun fandt sig selv ude af stand til at tænke klart. Derefter, også, hun var ubehageligt opmærksom på hans nøgne torso. Hun havde aldrig før gjort forretninger med en halvklædt mand. En eller anden sjette sans erhvervet fra lange år i ” Orienten antydede, at fraværet af en jakke indikerede et fravær af respekt for hende og for den stilling, hun skulle besætte. I alt det rum var der ikke et venligt ansigt. I hele Siam var der ingen til hvem hun kunne appellere til hjælp. En impuls til bolt kom over hende. Hun vendte sig halvt for at løbe, tilbage gennem forkamrene, niveau på niveau, ud gennem haven til kajen—men hvor så?
Kralahome rakte Hånden ud. “Godmorgen, sir,” sagde han på omhyggeligt engelsk. “Sæt dig ned, sir.”
hun greb den tilbudte hånd og smilede ufrivilligt til “sir.”Dens inkongruøsitet afledte hende fra hendes frygt for øjeblikket og gendannede et mål for balance i hendes tanker.
“tak,” sagde hun og satte sig lidt stift på en udskåret bænk.den ædle, uvidende om den forlegenhed, som hans skarpe kostume skabte i Engelskkvinden, nærmede sig hende med et udtryk for glad nysgerrighed og klappede sin lille søn på hovedet.
” Hvad hedder du, lille dreng?”spurgte han.
men Louis græd i alarm, ” mor, kom hjem! Kom hjem, mor!”
” vær stille, Louis! Hush, kære! Dette er ingen måde at handle på. Fortæl prinsen dit navn!”Men barnet var i en Anfald af bange gråd. Da han endelig var rolig, sagde Anna nervøst til tolken, der krøb ved siden af hende på gulvet: “Vil du spørge din Herre, om han vil være så venlig at præsentere min anmodning om et stille hus eller lejlighed for Hans Majestæt så hurtigt som muligt? Jeg vil gerne afregne mine ejendele, før mit arbejde begynder. Kongen har lovet mig en bolig i nærheden af slottet. Jeg vil gerne have et sted, hvor jeg kunne være fri for indtrængen før og efter skoletiden.”
da denne anmodning blev fortolket til Kralahome, tilsyneladende i monosyllables, stod han smilende og så på hende som overrasket og moret over, at hun skulle have ideer om emnet frihed. Dette udseende ændrede sig hurtigt til et, hvor kløgt, nysgerrighed og forvirret formodning blandede sig. Efter en omhyggelig undersøgelse af hendes ansigt og person talte han direkte til hende: “du er ikke gift?”
hun bøjede sig lidt. “Min mand er død.”
” så hvor vil du gå om aftenen?”
” ikke nogen steder, deres fremragende, ” svarede hun kort, prikket af insinuationen. “Jeg ønsker simpelthen at sikre mig selv og mit barn noget privatliv og hvile, når mine pligter er opfyldt.”
” hvor mange år har din mand været død?”han insisterede, tilsyneladende ikke overbevist om hendes dydige formål.
et koldt blik gik over hendes ansigt. Enhver dvælende frygt var blevet frosset til iskold vrede. Hun henvendte sig til tolken. “Fortæl din Herre, at hans rettigheder ikke strækker sig til det punkt, hvor de nysgerrige ind i mine indenlandske bekymringer. Hans forretning med mig er kun i min egenskab af guvernante. På andre emner afviser jeg samtale.”
da tolken oversatte dette, gik et forbløffelse over ansigtet på Kralahome, et blik, der gav hende et kort og bittert øjeblik af glæde, selvom hun straks tvivlede på visdommen ved at have slået så skarpt ud. Hendes instinktive reaktion havde blindet hende et øjeblik for den viden, at orientalere normalt åbnede en samtale med en række personlige spørgsmål, og at Kralahome ‘ s tilsyneladende uforskammethed måske ikke har antydet andet end et konventionelt ønske om at være høflig. Alligevel blev ordene sagt. Det var vigtigt at fastslå hendes stilling på en gang, og hendes ret til respekt og privatliv var en integreret del af det. Kralahome trak lidt på skuldrene, ” som du vil.”