historie.
efter Storbritanniens første (valg) reformlov af 1832 blev de hovedsageligt aristokratiske parykker tilsluttet sig Underhuset af et stigende antal middelklassemedlemmer og af et mindre antal radikaler, der fra omkring 1850 havde en tendens til at arbejde sammen i samarbejde med Peelitterne (antiprotektionistiske Tories). I 1839 henviste Lord John Russell til” Det Liberale Parti ” i sine breve til Dronning Victoria. Russells administration af 1846 betragtes undertiden som den første liberale regering; andre forbeholder sig sondringen for Lord Palmerstons administration fra 1855. Den første utvetydigt liberale regering var den, der blev dannet i 1868 af Vilhelm E. Gladstone, under hvis ledelse disse forskellige elementer blev et sammenhængende parlamentarisk parti. Efter 1865 dominerede Gladstones personlighed og politik partiet, der havde magten under ham i alt mere end 12 år mellem 1868 og 1894. Det liberale partis vigtigste præstation under Gladstone var dets reformer. Disse omfattede etablering af et nationalt uddannelsessystem, afstemning ved hemmelig afstemning, legalisering af fagforeninger, franchisegivelse af arbejderklassen i landdistrikterne, genopbygning af hæren (involverer afskaffelse af køb af kommissioner) og reform af retssystemet. I processen vedhæftede Gladstone en bred vifte af populær støtte til festen.i 1886 blev partiet svækket af afskedigelsen af de liberale unionister, der ikke kunne lide Gladstones plan for Irlands hjemmestyre og til sidst sluttede sig til De Konservative. I begyndelsen af det 20.århundrede virkede Det Liberale Parti døende, men en konservativ splittelse hjalp de liberale til sejr. Perioden 1906-15, hvor grundlaget for den britiske velfærdsstat blev lagt, var den sidste, hvor de liberale havde magten alene.
i 1915, under Første Verdenskrig, dannede Den Liberale H. H. Askith en national koalitionsregering med de konservative og Labour-partier. Under krigen grupperede De Liberale sig imidlertid i to tydeligt forskellige lejre, centreret om Askits rivaliserende personligheder og hans efterfølger, David Lloyd George. På linje med Askith var dem, der følte, at elskede liberale overbevisninger blev truet af sådanne krigstidskrav som militær værnepligt, introduceret i 1916. Allieret med Lloyd George var dem, der tog side med de konservative i at søge en mere streng retsforfølgelse af krigen. De Liberale divisioner blev mere fast trukket efter efterkrigsvalget i December 1918, hvor Lloyd Georges Koalitionsliberaler løb uden modstand af deres konservative partnere, mens Askiths uafhængige liberale blev dirigeret. I de efterfølgende år krævede partiets interne konflikter en frygtelig vejafgift på det netop på det tidspunkt, hvor Labour Party opstod som en sammenhængende og effektiv kilde til reform i landet. Ved parlamentsvalget i 1924 blev de liberale andel af den populære stemme reduceret til mindre end 20 procent og dens parlamentariske repræsentation til 40. I 1933 blev partiet delt mellem Sir John Simons liberale nationale tilhængere af den konservativ-dominerede nationale regering, Sir Herbert Samuels Oppositionsliberaler og et lille antal uafhængige liberale, der stadig klamrede sig til den aldrende Lloyd George. De Liberale sidste oplevelse af den nationale regering blev leveret af deres deltagelse i Churchills anden verdenskrig koalition af 1940-45.det liberale partis nadir fra det 20.århundrede kom i 1950 ‘ erne, da det deltog så lidt som 2,5 procent af den populære stemme, og da der blev overvejet seriøst at fusionere med de konservative. Leder Clement Davies afviste Churchills Overture i 1951, og De Liberale overlevede som en lille rumpe i Underhuset resten af årtiet. Frøene til politisk genfødsel blev sået under ledelse af Jo Grimond (1956-67), da partiet genererede et genoplivet ry som en intellektuelt troværdig venstre-of-center-gruppe. Liberale demonstrerede en vilje til at vedtage radikale og ofte innovative tilgange til reform, som ofte bragte dem tæt på det ideologiske rum besat af Labour Party, skønt deres sociale og politiske analyse ikke var rodfæstet i klasseloyalitet. Fra begyndelsen af 1960 ‘ erne nød partiet spektakulære suppleringssucceser; drevet af disse forestillinger blev et stigende antal liberale kandidater stillet. Under Jeremy Thorpe gjorde partiet betydelige fremskridt i parlamentsvalget i 1974 og returnerede næsten 20 procent af den populære stemme. Den karismatiske Thorpe blev selv offer for en skandale, hvor der angiveligt blev betalt penge for at sikre stilheden fra hans tidligere homoseksuelle elsker, men under Thorpes efterfølger som partileder, David Steel (1976-88), bevarede de liberale deres position som en betydelig national styrke i britisk politik. Til gengæld for at støtte mindretal Labour regering James Callaghan, Steel var i stand til at udtrække en række indrømmelser, herunder en aftale om at høre de liberale om lovgivning forud for sin præsentation i Parlamentet. Denne” Lib-Lab ” – pagt blev grundlagt i 1978, og De Liberale klarede sig dårligt ved parlamentsvalget i 1979, men deres strategiske betydning blev forstærket af fremkomsten af socialdemokratisk parti (SDP) i 1981. En Alliance (som deres samarbejde blev kendt) blev smedet mellem de to partier i tide til parlamentsvalget i 1983, hvor de vandt 25 procent af den populære stemme.
mellem 1983 og den formelle fusion med den største del af SDP i 1988 var der en række spændinger mellem de to parter på alle niveauer over politik, strategi og valgordninger. Bemærkelsesværdige parlamentariske figurer som Cyril Smith og Michael Mjødkroft udtrykte deres tvivl om Alliancen, og Association of Liberal councilors hævdede, at dens egen tradition for lokalt baseret “samfundspolitik” var mere virkelig “skimmelbrydende” end den forholdsvis elitistiske SDP. Alligevel blev det klart, at de liberale klarede sig bedre under Alliancen. De, snarere end SDP, bevarede retten til feltalliancekandidater i et flertal af de mest vindende parlamentariske pladser, mens deres historiske bånd til visse områder af landet forblev stærke. Det Liberale Parti leverede størstedelen af den organisatoriske infrastruktur og ressourcer, som det nye parti, oprindeligt kendt som de sociale og Liberale Demokrater og senere simpelthen som De Liberale Demokrater, var baseret på.