i 1215, takket være år med mislykkede udenrigspolitikker og tunge skattekrav, stod Englands kong John over for et muligt oprør fra landets magtfulde baroner. Under tvang accepterede han et charter om friheder kendt som Magna Carta (eller det store Charter), der ville placere ham og alle Englands fremtidige suveræner inden for en retsstat. Selvom det ikke oprindeligt var vellykket, blev dokumentet genudgivet (med ændringer) i 1216, 1217 og 1225 og tjente til sidst som grundlaget for det engelske system for almindelig lov. Senere generationer af englændere ville fejre Magna Carta som et symbol på frihed fra undertrykkelse, ligesom grundlæggerne af Amerikas Forenede Stater, der i 1776 så på chartret som et historisk præcedens for at hævde deres frihed fra den engelske krone.
baggrund og kontekst
John (den yngste søn af Henry II og Eleanor af Akvitaine) var ikke den første engelske konge, der gav indrømmelser til sine borgere i form af et charter, skønt han var den første, der gjorde det under trussel om borgerkrig. Efter at have taget tronen i 1100 havde Henry i udstedt et Kroningscharter, hvor han lovede at begrænse beskatning og konfiskation af kirkens indtægter, blandt andet magtmisbrug. Men han fortsatte med at ignorere disse forskrifter, og baronerne manglede magten til at håndhæve dem. De fik dog senere mere gearing som et resultat af den engelske krones behov for at finansiere korstogene og betale en løsesum for Johns bror og forgænger, Richard I (kendt som Richard Løvehjerte), der blev taget til fange af kejser Henry VI af Tyskland under tredje korstog.i 1199, da Richard døde uden at efterlade en arving, blev John tvunget til at kæmpe med en rival om arv i form af sin nevø Arthur (den unge søn af Johns afdøde bror Geoffrey, hertug af Bretagne). Efter en krig med kong Philip II af Frankrig, der støttede Arthur, kunne John konsolidere magten. Han vred straks mange tidligere tilhængere med sin grusomme behandling af fanger (inklusive Arthur, der sandsynligvis blev myrdet på Johns ordre). I 1206 havde Johns fornyede krig med Frankrig fået ham til at miste hertugdømmene Normandiet og Anjou, blandt andre territorier.
hvem underskrev Magna Carta og hvorfor?
en fejde med Pave Innocent III, der begyndte i 1208, beskadigede Johns prestige yderligere, og han blev den første engelske suveræn, der led straffen for ekskommunikation (senere udmålt til Henry VIII og Elisabeth i). Efter endnu et pinligt militært nederlag fra Frankrig i 1213 forsøgte John at genopfylde sin kasse–og genopbygge sit omdømme–ved at kræve scutage (penge betalt i stedet for militærtjeneste) fra baronerne, der ikke havde sluttet sig til ham på slagmarken. På dette tidspunkt var Stephen Langton, som paven havde udnævnt til ærkebiskop af Canterbury over Johns oprindelige opposition, i stand til at kanalisere baronial uro og lægge stigende pres på kongen for indrømmelser.da forhandlingerne gik i stå tidligt i 1215, udbrød der borgerkrig, og oprørerne fik kontrol over London. Tvunget ind i et hjørne gav John efter, og den 15.juni 1215 kl Runnymede (beliggende ved siden af Themsen, nu i Amt Surrey) accepterede han betingelserne i et dokument kaldet baronernes artikler. Fire dage senere, efter yderligere ændringer, udstedte kongen og baronerne en formel version af dokumentet, som ville blive kendt som Magna Carta. Hensigten som en fredsaftale mislykkedes chartret i hans mål, da borgerkrig brød ud inden for tre måneder. Efter Johns død i 1216, rådgivere til hans ni-årige søn og efterfølger, Henry III, genudgav Magna Carta med nogle af dens mest kontroversielle klausuler taget ud, hvilket afværgede yderligere konflikt. Dokumentet blev genudgivet igen i 1217 og igen i 1225 (til gengæld for tildeling af beskatning til kongen). Hver efterfølgende udgave af Magna Carta fulgte den “endelige” 1225-version.
Hvad gjorde Magna Carta?
skrevet på Latin, Magna Carta (eller Great Charter) var faktisk den første skriftlige forfatning i Europæisk Historie. Af sine 63 klausuler vedrørte mange de forskellige ejendomsrettigheder for baroner og andre magtfulde borgere, hvilket antydede rammernes begrænsede intentioner. Fordelene ved chartret var i århundreder forbeholdt kun eliteklasserne, mens flertallet af engelske borgere stadig manglede en stemme i regeringen. I det 17.århundrede henviste imidlertid to definerende retsakter i engelsk lovgivning–andragende om ret (1628) og Habeas Corpus Act (1679)–til Klausul 39, hvori det hedder, at “ingen fri mand skal…fængsles eller disseiseres … undtagen ved hans jævnaldres lovlige dom eller ved landets lov.”Klausul 40 (“Til ingen vil vi sælge, til ingen vil vi nægte eller forsinke ret eller retfærdighed”) havde også dramatiske konsekvenser for fremtidige retssystemer i Storbritannien og Amerika.
i 1776 så oprørske amerikanske kolonister på Magna Carta som en model for deres krav om frihed fra den engelske krone på tærsklen til den amerikanske Revolution. Dens arv er især tydelig i Bill of Rights og den amerikanske forfatning, og intetsteds mere end i femte ændring (“ingen personer skal fratages liv, frihed eller ejendom uden behørig lovproces”), som gentager Klausul 39. Mange statsforfatninger inkluderer også ideer og sætninger, der kan spores direkte til det historiske dokument.
hvor er den originale Magna Carta?
fire originale eksemplarer af Magna Carta fra 1215 findes i dag: en i Lincoln Cathedral, en i Salisbury Cathedral og to i British Museum.