spillet deler sit navn med den italienske erhvervsdrivende og opdagelsesrejsende Marco Polo fra det 13.århundrede.
der ser ikke ud til at være nogen reel forbindelse mellem spillet og opdagelsesrejseren med samme navn, skønt ifølge en finurlig forklaring, “legenden siger, at den berømte opdagelsesrejsende ikke rigtig havde en anelse om, hvor han skulle hen”, dette afspejles i “IT” – spillerens opførsel. Selvom Vandpolo er et andet populært poolspil, er navnet “Marco Polo” tilsyneladende ikke relateret.spillet har lignende træk med blind man ‘ s bluff, et i det væsentlige identisk spil spillet på tørt land, der går tilbage til mindst det 16.århundrede. Marco Polo var kendt som et vandspil i Amerika i 1960 ‘ erne. mellem 1965 og 1970 svarede nogle respondenter på en ordbog over Amerikansk Regional engelsk undersøgelse, da de blev bedt om at navngive et spil, der blev spillet i vandet, med “Marco Polo.”I midten af 1970’ erne var spillet spredt og blevet meget populært i svømmebassiner, der frekventeres af udlændinge, der bor i Hong Kong. Det nåede ikke svømmebassiner i Det Forenede Kongerige før senere, sandsynligvis fra britiske børn, der vendte tilbage fra Hong Kong for deres studier.
spillet har vist sig i to episoder af The Simpsons: Åh bror, hvor er du? (Sæson 2, Afsnit 15), der oprindeligt blev sendt i februar 1991 og Little Big Mom (Sæson 11, afsnit 10), der oprindeligt blev sendt i januar 2000. Marco Polo har også været med i to episoder af Family Guy: E. Peterbus Unum (Sæson 2, Afsnit 18), der blev sendt i juli 2000 og Peter ‘ s fik skoven (Sæson 4, Afsnit 11), der oprindeligt blev sendt i September 2005. Spillet vil også blive vist i den kommende Elinor undrer sig over, hvorfor episoden “Echolocation”. (Sæson 1, Afsnit 30A)
i moderne tid spilles Marco Polo over hele verden. Forskellige regioner har deres egne versioner af spillet med navne som Mermaid on the Rocks og Alligator. Udtrykket” Marco Polo-spil ” bruges undertiden til at beskrive et online spil, hvor et lignende call-and-response-system til gameplay vedtages.