Evolution er en løbende proces, selvom mange ikke er klar over, at folk stadig udvikler sig. Det er rigtigt, at Homo sapiens ser meget anderledes ud end Australopithecus afarensis, en tidlig hominin, der levede for omkring 2,9 millioner år siden. Men det er også sandt, at vi er meget forskellige sammenlignet med medlemmer af vores samme art, Homo sapiens, der levede for 10.000 år siden — og vi vil meget sandsynligt være forskellige fra fremtidens mennesker.
hvad vi spiser, hvordan vi bruger vores kroppe, og hvem vi vælger at få børn med, er blot nogle af de mange faktorer, der kan få menneskekroppen til at ændre sig. Genetiske mutationer fører til nye træk-og med verdens befolkning nu Over 7 milliarder og stigende, chancerne for genetiske mutationer, som naturlig selektion potentielt kan virke på, øges kun.
tro os ikke? Inverse præsenterer tre eksempler på nylige ændringer i den menneskelige krop.
nylig, det vil sige i evolutionære termer. Homo sapiens har trods alt kun eksisteret i omkring 200.000 år — og Jorden er næsten 4.5 milliarder år gammel.
vi køler ned
i 1868 offentliggjorde en tysk læge en medicinsk manual, der etablerede 98,6 grader Fahrenheit som den “normale” menneskelige temperatur. Siden da er 98,6 grader generelt blevet accepteret som gennemsnitstemperatur. Over det, og du har feber. Under det, og du har hypotermi.
men denne Goldilocks temperatur bliver hurtigt forældet. I Januar, forskere opdagede, at vi faktisk er langt køligere, end vi tror.
ifølge deres undersøgelse, der blev offentliggjort i Januar i tidsskriftet eLife, er gennemsnitstemperaturen meget mere tilbøjelig til at være 97,9 grader.
holdet analyserede lægejournaler fra de sidste 200 år, som omfattede temperaturmålinger. De fandt ud af, at optegnelserne i gennemsnit viser, at der har været et gradvist fald i kropstemperaturen på 0,05 grader Fahrenheit hvert årti.Julie Parsonnet, studiens seniorforfatter og professor i medicin ved Stanford University, fortæller invers, at denne køletendens sandsynligvis er knyttet til et befolkningsdækkende fald i betændelse og forbedrede levestandarder.
mange af de smitsomme sygdomme, der var almindelige i det 19.århundrede, ville have forårsaget kronisk betændelse, som igen forbrænder kalorier og øger en persons metaboliske hastighed — øger deres indre temperatur, siger hun. Fordi folk ikke kæmper med disse sygdomme i samme takt længere, vil denne ændring afspejles i kropstemperaturen, teoretiserer hun.
at leve komfortabelt indendørs kan også have dybt påvirket mennesker. I modsætning til vores forfædre, “vi behøver ikke at arbejde forfærdeligt hårdt for at være ved fysiologisk neutrale temperaturer, der ikke beskatter vores stofskifte,” siger Parsonnet.mens sundere liv sandsynligvis kørte denne køletendens, er det uklart, om det at have en lavere temperatur nødvendigvis også forbedrer vores helbred. Skiftet ser ud til at betyde, at vi har brug for omkring 150 kalorier færre om dagen for at opretholde vores basale metaboliske behov, end vi gjorde tidligere, siger hun. Men andre konsekvenser skal stadig regnes ud-og selvom vi måske har brug for færre kalorier, ser vi ikke ud til at spise mindre.”vi er så meget sundere end mennesker fra det 19. århundrede,” siger Parsonnet. Og alligevel… “Vi er blevet federe, højere, og vi er blevet køligere. Kan vi få køligere stadig? Jeg forventer det, men jeg er ikke sikker på hvor meget.”
vores gener ændrer sig konstant
mennesker er ikke immune over for virkningerne af naturlig selektion, fortæller Joshua Akey, professor ved Princeton University, Inverse. Mange af de samme pres, som vi har været udsat for gennem menneskehedens historie, som patogener, eksisterer stadig og truer vores helbred i dag. Men vores miljø har ændret sig dramatisk-og det skal have indflydelse, siger han.
” vores miljø er helt sikkert anderledes end det var for et århundrede siden, og det er ikke svært at forestille sig ting som genkulturudvikling, der spiller en endnu mere fremtrædende rolle i fremtiden for menneskelig udvikling,” siger Akey.
hans foretrukne eksempel på nylig positiv selektion er FADS2, som menes at være et vigtigt diætgen. Forskellige versioner af dette gen er adaptive i forskellige populationer — afhængigt af om de har mere kød eller plantebaserede kostvaner, siger Akey. For eksempel: i 2016 opdagede forskere, at det gennem generationer at spise vegetariske diæter fik en befolkning i Pune, Indien, til at vise en højere frekvens af en specifik mutation på FADS2-genet. Mutationen tillod dem effektivt at behandle omega-3 og omega-6 fedtsyrer fra ikke — kødkilder og omdanne dem til forbindelser, der er afgørende for hjernens sundhed-noget folk, der følger altædende kostvaner, er ikke nødvendigvis tilpasset til.
samtidig øges generne, der styrer laktosetolerance. Som for flere tusinde år siden, det hjælper folk med at drikke mælk uden at blive syg slukket, når folk nåede voksenalderen. Men senere genmutationer, der opstod rundt om i verden i en periode på mellem 2.000 og 20.000 år siden, har hjulpet folk med at tolerere mejeri godt ind i deres dotage. Forskere vurderer, at i Østafrika skete den genetiske ændring så sent som for 3.000 år siden, da opdræt af kvæg blev en større del af menneskelivet.
overgange i, hvordan vi lever vores liv — som at gå fra nomadisk hyrde til landmand, derefter landmand til industriarbejder — driver ofte disse genetiske tilpasninger. Et andet eksempel på dette er en tilsyneladende forbindelse mellem byliv og at være bedre tilpasset til at bekæmpe tuberkulose. I 2010 fandt forskere en statistisk signifikant sammenhæng mellem populationer, der har en dyb historie med urbanisering og et gen, der er forbundet med resistens mod tuberkulose. Denne evolutionære innovation er sandsynligvis sket inden for de sidste 8.000 år.Mark Thomas, professor ved University College London, er en af forskerne, der opdagede dette link. Han fortæller Inverse, at menneskelige befolkninger, før de blev bosatte landmænd, blev udsat for et andet sæt infektionssygdomme sammenlignet med dem, vi er bekymrede for i dag. Disse sygdomme var mere “opportunistiske og kroniske” — som orme, siger han. Da det menneskelige samfund skiftede til store byområder, skiftede sygdomme også.
“i de sidste 10.000 år har vi udviklet os som reaktion på de slags sygdomme, vi udsættes for,” siger Thomas. “Modstand mod patogener er stort set genetisk, så det betyder, at naturlig selektion forekommer. Det er en af de vigtigste typer af løbende naturlig udvælgelse i alle rum.”
vores knogler bliver lettere
sammenlignet med andre homininer er menneskelige knogler svagere og mindre tætte. I en undersøgelse fra 2015 antog forskere, at Homo sapiens knogler begyndte at svække for omkring 12.000 år siden — omkring det tidspunkt, hvor folk begyndte at dyrke mere. Med afgjort landbrug ændrede vores kostvaner, fysisk aktivitet ændrede sig, og til gengæld blev vores skeletter lettere — og mere skrøbelige.
undersøgelsen fandt, at trabekulært knoglevæv — det porøse, svampede væv, der findes i slutningen af lange knogler som din lårben — faldt i tykkelse og i volumen. Mindre nomadisk jagt og mere afgjort husdyropdræt betød, at behovet for tungere, mere holdbare knogler faldt. Denne ændring i knogletæthed fortsætter i moderne mennesker i dag.”vores undersøgelse viser, at moderne mennesker har mindre knogletæthed end set i beslægtede arter, og det betyder ikke noget, om vi ser på knogler fra mennesker, der boede i et industrisamfund eller landbrugspopulationer, der havde et mere aktivt liv,” forklarede hovedforfatter Habiba Chirchir, en biologisk antropolog.
i et papir fra 2014 fastslog forskere også, at vores skeletter er blevet meget lettere siden landbrugets stigning. De hævder, at reduktioner i fysisk aktivitet snarere end en ændring af diæt er den grundlæggende årsag til nedbrydning i menneskelig knoglestyrke. Tendensen vil sandsynligvis fortsætte-folk bevæger sig mindre nu end nogensinde, sagde forskerne.”det er kun i de sidste sige 50 til 100 år, at vi har været så stillesiddende-faretruende så,” forklarede medforfatter Colin Shav, en forsker ved University of Cambridge. “At sidde i en bil eller foran et skrivebord er ikke, hvad vi har udviklet os til at gøre.”
mennesker har evnen til at være så stærke som en orangutang, siger han og hans team. Men det er vi ikke, fordi vi ikke udfordrer vores knogler. Kun tiden vil vise, om vores knogler vil ændre sig igen for at gøre det muligt for os at udfordre dem i styrke i fremtiden.
vi vil også se, om der sker yderligere ændringer i kroppen — og om vi kan give os selv en hjælpende hånd med nye teknologier, som genredigering. Nogle forskere antager, at mennesker vil springe tempoet i evolutionen med vores egne opfindelser. Uanset om det sker eller ej, er en ting sikker: vores biologi vil aldrig stå stille.