Mikhail Gorbatsjov meddeler, at han fratræder som præsident for Sovjetunionen. I virkeligheden var der ikke meget af et Sovjetunionen, hvorfra man kunne træde tilbage—kun fire dage tidligere havde 11 af de tidligere sovjetrepublikker oprettet samfundet af Uafhængige Stater (SNG), der effektivt splittede Sovjetunionen. Sovjetunionen, for alle hensigter, var allerede ophørt med at eksistere.
i sin afskedstale til nationen indikerede Gorbatsjov, at den nylige oprettelse af SNG var det primære motiv for hans fratræden og hævdede, at han var “bekymret over det faktum, at folket i dette land ophører med at blive borgere med en stormagt, og konsekvenserne kan være meget vanskelige for os alle at håndtere.”I ord, der undertiden var stolte, undertiden vrede, sagde Gorbatsjov, at han stod på sin rekord for præstation. Han havde, hævdede han, overvåget Sovjetunionens tur ned ad “demokratiets vej.”Hans reformer “styrede” den kommunistiske økonomi ” mod markedsøkonomien.”Han erklærede, at det russiske folk” levede i en ny verden”, hvor en ” ende er blevet sat på Den Kolde Krig og til våbenkapløbet.”Indrømmelse” der blev begået fejl, “forblev Gorbatsjov fast ved, at han” aldrig havde nogen beklagelse ” over den politik, han forfulgte.i virkeligheden havde Gorbatjov mistet meget af sin magt og prestige i Sovjetunionen allerede før oprettelsen af SNG. Økonomien var ustabil. Ingen syntes tilfreds med Gorbatjov-nogle modstandere krævede endnu mere politisk frihed, mens hårde liners i hans regering modsatte sig enhver bevægelse mod reform. I August 1991 overlevede han kun et kupforsøg gennem hjælp fra Den Russiske Føderations præsident Boris Jeltsin. Efter det mislykkede forsøg blev Jeltsin en vokal kritiker af det langsomme tempo i økonomiske og politiske reformer i landet. Da Gorbatjovs magt gled væk, overtog Jeltsin Kreml og andre sovjetiske regeringsfaciliteter og erstattede det sovjetiske flag med Ruslands flag. Efter over 70 års eksistens var Sovjetunionen-Amerikas ærkefjende i Den Kolde Krig—væk.
Læs mere: Hvordan Gorbachev og Reagans venskab hjalp med at tø den kolde krig