Nataraja

i den mest almindelige type billede vises Shiva med fire arme og flyvende låse, der danser på figuren af en dværg, der undertiden identificeres som Apasmara (et symbol på menneskelig uvidenhed; apasmara betyder” glemsomhed “eller”opmærksomhedsløshed”). Shivas højre højre hånd holder damaru (timeglasformet tromle); den forreste højre hånd er i abhaya mudra (“Frygt-ikke” – bevægelsen, lavet ved at holde håndfladen udad med fingrene pegende op); den bageste venstre hånd bærer Agni (ild) i et kar eller i håndfladen; og den forreste venstre hånd holdes på tværs af brystet i gajahasta (elefantstamme), med håndledets halte og fingrene pegede nedad mod den opløftede venstre fod. Låsene i Shivas hår skiller sig ud i flere tråde ispedd blomster, en kranium, en halvmåne og figuren af Ganga (Ganges-floden personificeret som en gudinde). Hans figur er omgivet af en ring af flammer, prabhamandala. I klassiske sanskrit-afhandlinger om dans kaldes denne form, den mest almindelige repræsentation af Nataraja, bhujungatrasa (“rysten af slangen”).

i Nataraja-skulpturen vises Shiva som kilden til al bevægelse inden for kosmos og som den Gud, hvis dommedagsdans, repræsenteret af flammebuen, ledsager opløsningen af universet i slutningen af en eon. Hans skabelsesdans siges at være blevet udført i Chidambaram (et vigtigt Shaiva-Center i Sydindien), et sted, der identificeres med både universets centrum og det menneskelige hjerte. Dansens bevægelser repræsenterer Shivas fem aktiviteter (panchakritya): skabelse (symboliseret af tromlen), beskyttelse (ved håndens “Frygt-ikke”), ødelæggelse (ved ilden), udførelsesform (ved foden plantet på jorden) og frigivelse (ved foden holdt højt).

andre Shiva-danse set i skulptur og maleri er den vilde tandava, som han udfører på kremationsgrund i selskab med sin gemalinde Devi, og den yndefulde lasya, en aftendans udført på Kailas-bjerget før gudernes samling, hvoraf nogle ledsager ham på forskellige instrumenter.