Novae og supernovaer

en nova er en eksplosion fra overfladen af en hvid dværgstjerne i et binært stjernesystem. En nova opstår, når den hvide dværg, som er den tætte kerne af en engang normal stjerne, “stjæler” gas fra sin nærliggende ledsagerstjerne. Når der opbygges nok gas på overfladen af den hvide dværg, udløser det en eksplosion. I en kort periode kan systemet skinne op til en million gange lysere end normalt. Så længe den fortsætter med at tage gas fra sin ledsagerstjerne, kan den hvide dværg producere nova-udbrud med jævne mellemrum. En supernova er en voldsom stjerneeksplosion, der kan skinne lige så klart som en hel galakse af milliarder af normale stjerner. Astronomer deler supernovaer i to grupper: Type I og type II. type i supernovaer dannes sandsynligvis som en hvid dværg “stjæler” varm gas fra en ledsagerstjerne. Hvis nok gas hober sig op på overfladen af den hvide dværg, en løbsk termonuklear eksplosion sprænger stjernen til bits, efterlader intet bagved. Disse er de lyseste supernovaer og kan bruges til at måle afstande til andre galakser. Type II supernovaer er den sidste fase i udviklingen af stjerner, der er mindst otte gange så massive som Solen. En sådan stjerne når et punkt, hvor den ikke længere kan producere atomenergi i sin kerne. Uden det ydre tryk skabt af denne energi vinder tyngdekraften ud og får stjernens kerne til at kollapse for at danne en neutronstjerne eller et sort hul. Stjernens ydre lag “rebound” voldsomt og sprænger ud i rummet med flere procent af lysets hastighed.