STATE COLLEGE, PA. – Pat Freiermuth kan ikke undslippe dem.
to stramme ender adskilt af en generation, hver æret for sin hidtil usete succes. Freiermuth har sået en i hans seværdigheder. Den andens navn er blevet hvisket ubehageligt ind i hans øre i årevis.
hjemme i Merrimac, masse., hans nærmeste venner er skylden for disse hvisker. Men siden han begyndte at dominere i Penn State, er fejlen alle Freiermuths. Kælenavnet” Baby Gronk ” passer til den 6-fods-5, 256-Pund stramme ende for godt nu.
ligesom tidligere patrioter great Rob Gronkovsky er Freiermuth et mobilt bjerg af muskler. Han rumler. Han stive arme. Han scorer.
Dreng, gør denne sophomore score.
Freiermuths otte nedslag som nybegynder rangerede som nummer to i større college fodbold sidste år blandt stramme ender. Efter at have scoret syv mere gennem slutningen af oktober denne sæson, bundet han programrekorden for nedslag scoret af en stram ende og knækkede top 10 af Nittany Lions’ all-time leaderboard for at modtage nedslag. Penn State fodbold er 132 sæsoner gammel.
hvisken er begyndt at formere sig. Freiermuth afviser dem høfligt.
“det er sejt at blive sammenlignet med (Gronkoevsky), men på en måde er jeg ikke engang tæt på at være, hvor han er,” sagde han.
nu jager den anden stramme ende Freiermuth åbent. Den afdøde John Mackey, navnebror til college fodbolds årlige pris for den bedste stramme ende, var en Pro Football Hall of Famer kendt for at revolutionere positionen. Freiermuth ser Mackey inspireret hver dag.
Han har klæbet et billede af Mackey-prisen til loftet over sin seng. Prisen vises som baggrunden på hans telefon. Efter to gange at være blevet udnævnt til John Mackey-prisen i slutningen af ugen, er trofæet inden for Freiermuths rækkevidde.
Dating tilbage til preseason, Penn State trænere har hævdet deres sophomore stud er toppe i nationen. Han er allerede i gang med at gå ind i samtalen for det bedste, programmet nogensinde har set, inklusive tidligere All-American og top-10 pick Kyle Brady. Hvor god kunne han være?
“Jeg ved ikke, hvad hans grænse er,” sagde Lions tight ends træner Tyler Bugen. “Men det, der gør ham unik, er, at han kan være en god spiller i hver fase af tight end play. Han kan være en dominerende run blocker. Han kan være en dominerende pass protector, og han kan være dominerende i pass spillet.”
den større intriger er dette: kunne Freiermuth blive en hjemmelavet Gronk?
spørgsmålet er selvfølgelig for tidligt, og deres splittelse i personlighed er et hul, der aldrig vil blive lukket.fra at feste til at straffe forsvarere levede Gronkovsky sit fodboldliv gennem en række udråbstegn. Hver søndag i slutningen område, du så en: fodbolden striber lige nedad i sin massive mitt, et kort rum og derefter en hård, prikket landing i græsset som et symbol på hans entusiasme.
Gronk spike.
Freiermuths stille tillid og fejring er mere dæmpet. Udtænkt af den tidligere holdkammerat Jon” Holly ” Holland — fordi en mastermind af udstillingsbåd naturligvis kalder sig “Holly” – vender Freiermuth sig til mængden efter at have scoret, folder armene, stirrer og pauser.
det er et komma; et tegn at sige fortsæt med at følge. Der er mere at komme.
“Jeg vil være kendt som en af de bedste stramme ender, der nogensinde har spillet (hos Penn State),” sagde han. “Og forhåbentlig i NFL.”
hvordan han kom her
for to somre siden gik Freiermuth-familien ind i Penn State ‘ s omklædningsrum under programmets årlige velkomstuge.
over hele landet tilmelder indkommende førsteårsstuderende hver maj og juni, så de kan akklimatisere sig til college-livet, før fodbold og akademikere overtager. Tradition i Happy Valley dikterer, at spillerne opdager deres tildelte trøjenummer i velkomstugen. Inde i omklædningsrummet klatrede Freiermuths øjne de blå og hvide vægge et øjeblik og søgte efter deres efternavn.
endelig stoppede de. Inde i Pats nye skab hang en frisk syet trøje præget med No. 87.
hans forældre spekulerede straks højt, om nogen berømt stram ende havde båret nummeret foran ham. Pats kæbe styrtede næsten seks meter ned på gulvet.
” Seriøst?”han sagde.
freiermuths griner nu. Som Patriots fans og Massachusetts indfødte, de burde have vidst bedre. Mere end det, de er en sportsfamilie med en stærk fodbold stamtavle.
Pats ældre bror, Tim, spillede på Springfield College og træner i øjeblikket i Geneve. Hans fætter, Patrick Foley, trænede ham i tre år på North Andovers Brooks School, hvor han gentog et år efter overførsel fra nærliggende Pentucket High. Det ekstra år frustrerede oprindeligt Freiermuth, hvis følelser senere voksede til taknemmelighed, fordi han ved ankomsten til Penn State var mere udviklet end den gennemsnitlige førsteårsstuderende.sent i sin Brooks-periode intensiverede rekrutteringsinteressen for den sjældne firestjernede masse. prospect, der også holdt tilbud fra Ohio State, Notre Dame og LSU. Men Freiermuth holdt sit engagement, hvilket gjorde Penn State personale glad, især efter springet han gjorde fra at starte freshman til hovedrollen sophomore.
“vi føler selvfølgelig, at vi har en af de bedste, hvis ikke den bedste stramme ende i college fodbold. Og jeg tror, det vil fortsætte med at vokse,” sagde Penn State-træner James Franklin i September. “Han er større. Han er stærkere. Han er slankere. Han er mere atletisk. Han er hurtigere. Han er hurtigere. Alle disse typer af ting.”
når man troede at blive efterladt i gangene ved Brooks, blev skrigene af “Baby Gronk” højere i sidste måned. Så sent som for to uger siden, Freiermuths tidligere kvartback, Trace McSorley, nu af Baltimore Ravens, skrev monikeren i alle kasketter, efter at Freiermuth scorede sin tredje nedtrapning under en stor sejr i Michigan State. Giants Pro skål kører tilbage Sakon Barkley kvidrede på ham, også.Penn State alums som Barkley og McSorley er ikke de eneste NFL-spillere, hvis opmærksomhed Freiermuth har.i løbet af sommeren, freiermuth uddannet med Pats praksis trup sikkerhed Obi Melifonvu, en kollega Massachusetts indfødte og fysisk prøve. Ved 2017 NFL Combine, melifonvu clocket en 4,4 i sin 40-yard dash, sprang 44 inches i lodret spring og 141 inches under hans brede spring. De to sidstnævnte står stadig som begivenhedsrekorder for safeties.Freiermuth og Melifonu tilsluttede sig oprindeligt via Instagram og udviklede tilstrækkelig tillid til forretningshemmeligheder om, hvordan man angriber den andres position.
” Han er meget atletisk, meget stærk. Han har en lys fremtid foran sig, for at være ærlig, ” sagde Melifonvu. “Jeg tror bestemt, at han har potentialet til at spille i NFL. Det er klart, at alt skal falde på plads, men han er bestemt en fyr, der kunne spille på det næste niveau.”Melifonvu, der forsvarede Gronkovsky i praksis sidste år, ville kende førsteklasses atletik, når han ser det. Tallene understøtter ikke desto mindre hans påstand.
Freiermuths seneste feats i vægtrummet omfatter at køre en 4.72 i 40-yard dash og en 4.17 i 20-yard pro agility drill, med en beregnet maks. knebøj på 575 pund og en 354 Pund strømrengøring.
for ti år siden som en udsigt, gronkoevsky clocked en 4.68 i 40-yard dash og en 4.47 i 20-yard pro agility drill, maks hug i nærheden af 500 pund og angiveligt magt renset 365.
men sagen er, Baby Gronk er ikke færdig med at vokse helt endnu.
” Han har stadig meget mere bare samlet atletik i tanken. Du ved, bare ren eksplosion, ” sagde han. “Uanset om det er lodret spring eller hastighed, tror jeg, at det vil alt sammen komme sammen for ham her, når vi fortsætter med at arbejde.”
efterlader en arv
fire uger i Freiermuths førsteårsår kaldte han den unge stramme ende ind på sit kontor.et hjemmeopgør mod Ohio State truede lørdag aften, et sjældent septemberspil, der permanent ville forme Penn State ‘ s sæson. Freiermuth havde scoret en nedtrapning ugen tidligere på Illinois, den første af hans college karriere.
nyheden var forventet: Freiermuth ville starte mod Buckeyes. Ved at kaste op i den nærmeste skraldespand.en selvbeskrevet ængstelig person, freiermuth bankede sine nerver ud den uge med en fabelagtig uge med praksis. Hans ruter var skarpe, hans fangster sikre og blokerer fysiske. Alt blev overført til spillet-undtagen hans pregame måltid.
før holdet kørte over til Beaver Stadium, hjem til 107.000 raske Penn State-fans, tvang angst Freiermuth til at kaste igen. Så underligt, under hans tur ind på stadion for programmernes årlige hvid-Out-spil, en af de mest forventede af hver college fodboldsæson, forsvandt enhver frygt.
“det var næsten for cool at blive nervøs for. Der er 100.000 mennesker, og det var som: ‘OK, de er alle her støtte os. Der er ingen grund til, at jeg er nervøs,” huskede han.på Penn State ‘ s andet drev kørte Freiermuth efter en sidelinjefangst, der bevægede kæderne og bedøvede endda Bugen. Hætten til hans nat var bedre: en storslået, klarsignal i fjerde kvartal.McSorley faldt tilbage fra 7-yardlinjen efter en indledende Play fake og buede en bøn om et pas højt over Freiermuths forsvarer, Ohio State linebacker Tuf Borland. Freiermuth kæmpede Borland med sin venstre arm og plukkede bolden højt ud af luften med sin højre hånd og tumlede til græsset. Triumferende sprang han tilbage til fødderne med besiddelse og sendte publikum ind i en vanvid, der rystede stadionet.
spillet var spektakulært. Man kan endda sige Gronk-lignende.Freiermuth scorede syv nedslag over Lions ‘ otte resterende kampe og landede på flere førsteårs All-America-hold ved sæsonens afslutning. Han blev nummer to på holdet i fangster og først i at modtage nedkørsler. Mens opmærksomheden udefra voksede eksponentielt, sagde Freiermuth, at han kæmpede hårdt for at forblive jordforbundet.
” Jeg troede bare, at jeg skal være en god rollemodel, og jeg kan ikke komme ud her og handle som en (eksplicit) for disse mennesker. Jeg er nødt til at være den, jeg er, og ikke ændre mig, fordi jeg får al denne opmærksomhed. Hvis noget, det hjalp mig med at forblive mere konsekvent i, hvordan jeg nærmer mig tingene.”
tro mod sit ord blev Freiermuth sophomore kaptajn i løbet af sommeren, en af fire i programmets historiehistorie. Hans eneste dårlige præstation til dato denne sæson, et tæt opkald mod Pitt, styrket sin beslutning om at hejse Mackey-prisen i December.ikke overraskende steg Freiermuth til Anledning af hvid-out-spillet igen, denne gang scorede versus Michigan den okt. 19. Og så kom den en-mand, tre-touch ned demontering af Michigan State. På vej ind i lørdagens opgør i ubesejret Minnesota, rangerer han igen som nummer to på holdet i receptioner og hjælper med at Tempo sin position nationalt i nedgangsfangster
“Jeg kom tilbage til, hvor jeg har brug for at være,” sagde Freiermuth. “Jeg tror, at hvis jeg fortsætter med at gøre det, jeg laver, kan jeg stadig være den bedste.”
det er ukendt, om Freiermuth bliver den sjældne sande sophomore at erklære for et NFL-udkast. På grund af hans ekstra år i Brooks, han kvalificerer sig til særlig berettigelse med tre regelmæssige sæsoner, der er gået siden afslutningen af den klasse, som gik ind i gymnasiet. Den allround karakter af Freiermuths spil er sikker på at tiltrække spejdere.
” Hvis jeg kommer til at spille i NFL eller få muligheden, vil jeg være taknemmelig. Og bestemt, der ville ikke være noget bedre end at spille for hjembypatrioterne,” sagde Freiermuth. “Det ville være fantastisk.”
indtil da vil hans høflige afskedigelser af Gronkovsky-sammenligningerne sandsynligvis udvikle sig til stive arme. De tæt på den stramme ende elsker ikke forbindelsen, enten. Men gennem halvanden sæson kan de trøste sig med, at Freiermuth har etableret sig som sin egen spiller og person.
og inden for tid vil han helt sikkert forlade sin egen arv.