forskere ved allerede, at planter er meget følsomme over for berøring af enhver art og endda har et ord for dette fænomen, “thigmorphogenesis.”Hvis du nogensinde har rørt en Mimosa pudica (også kendt som den “følsomme plante”), har du allerede været vidne til dette fænomen fra første hånd—Mimosas fanlignende blade tæt på som en old-school håndholdt fan.
men det meste af tiden er effekten ikke synlig. Eller ikke umiddelbart synlig. Et papir udgivet tidligere i denne måned (Dec. 8) i Plantejournalen fandt, at berøring af planter udløser en så dramatisk reaktion i deres hormoner og genekspression, at det i væsentlig grad kunne hæmme deres vækst.
holdet strøg thale cress (Arabidopsis thaliana), en ukrudtsplante i sennepsfamilien, med bløde pensler og analyserede derefter planternes biologiske reaktioner.
” den letteste berøring fra et menneske, dyr, insekt eller endda planter, der rører hinanden i vinden, udløser et enormt genrespons i planten,” sagde Jim Vullan, en biolog ved La Trobe University i Australien og en forfatter på undersøgelsen, i en erklæring. “Inden for 30 minutter efter berøring ændres 10% af plantens genom.”
en plante kan ikke flygte trusler, i modsætning til mobile organismer. I stedet har de et meget følsomt trusselresponssystem-som en plantes version af et immunsystem. Tidligere forskning har antydet, at berøring faktisk kunne være gavnligt, fordi det stimulerer plantens immunsystem. I en undersøgelse hjalp menneskelig berøring planter med at afværge en svamp.
men denne undersøgelse viste, at planterne brugte mange ressourcer til at reagere på berøring, som derefter ikke er tilgængelige til dyrkning; forskerne fandt, at hvis de rørte ved en plante flere gange, var det nok til at reducere væksten med så meget som 30%. Andre papirer har ligeledes vist, at berøring kan ændre plantevækst; et papir udgivet i 2016 viste, at selv en blid pat kunne ændre ekspressionen af tusindvis af gener inden for samme plante.
” selvom planter ikke ser ud til at klage, når vi klemmer en blomst, træder på dem eller bare børster af dem, mens de går en tur, er de fuldt ud opmærksomme på denne kontakt og reagerer hurtigt på vores behandling af dem,” sagde Olivier Van Aken, en plantebiolog ved University of vestlige Australien og hovedforfatter af 2016-papiret.og hans team afdækkede mere information om de genetiske veje, der aktiveres ved at røre ved en plante, hvilket kan være nyttigt til at udvikle mere modstandsdygtige planter. Han fortalte Sydney Morning Herald, at resultaterne sandsynligvis er mest nyttige for landbrugsindustrien: hvis plantegenetikere kan finde måder at ændre det defensive svar på, producere udbytter kan potentielt gå op.
uanset den specifikke kaskade af effekter, der kommer, når en plante berøres, forbliver faktum, at de føler det. Det er endnu et forskningsområde, der rejser spørgsmålet om, hvad det vil sige at være bevidst—og om plante “bevidsthed” skal medtages i den kategori. Forskere har allerede fundet ud af, at planter kan “høre” vand og andre lyde i deres miljø og kan kommunikere med hinanden ved hjælp af kemisk signalering. Planter kan også lære.