japanske indvandrere begyndte deres rejse til USA på jagt efter fred og velstand og efterlod et ustabilt hjemland for et liv med hårdt arbejde og chancen for at give deres børn en bedre fremtid. Men før den første generation af indvandrere kunne nyde frugterne af deres arbejde, måtte de overvinde fjendtlige naboer, hårde arbejdsvilkår og gentagne lovgivningsmæssige angreb på deres tilstedeværelse i landet. Accept kom først, efter at indvandrerne og deres børn blev tvunget til at udholde en af det 20.århundredes værste forbrydelser mod borgerlige frihedsrettigheder, og fra denne smeltedigel kæmpede for at kræve deres plads i nationens liv.
en åben dør
i 1853 sejlede Commodore Matthæus Perry fra den amerikanske flåde kanonskibe ind i Tokyo havn og tvang en tilbagevendende nation til at åbne sig for handel med USA og i øvrigt give befolkningen i Japan et hidtil uset glimt af en fremmed kultur.
siden 1639 havde Japan opretholdt en officiel politik for isolation fra Europa og de fleste af dets kolonier, og udvandring blev strengt kontrolleret. I årene efter Perrys ankomst gennemgik Japan imidlertid en enorm social transformation, og for mange japanere blev USA i stigende grad en model ikke kun for moderne militærmagt, men også for en ønskelig livsstil. efter Meiji-restaureringen i 1868 medførte Japans hurtige urbanisering og industrialisering store sociale forstyrrelser og landbrugsnedgang. Da landmænd blev tvunget til at forlade deres jord, og arbejdere blev efterladt arbejdsløse af udenlandsk konkurrence, så de mere og mere efter et bedre liv uden for øerne i deres hjemland. Da japanske lønninger faldt, og ord om en blomstrende amerikansk økonomi spredte sig, blev De Forenede Staters lokke vanskelige at modstå.
nogle af de tidligste japanske immigrationer til lande, der senere skulle blive en del af USA, var ulovlige. I 1868 hyrede og transporterede generalkonsul i hemmelighed 148 kontraktarbejdere til USA. Begyndende i 1880 ‘ erne begyndte imidlertid juridiske barrierer for udvandring at falde, og større udvandring fulgte snart. Den japanske regering viste betydelig interesse for processen og valgte ofte emigranter fra en pulje af ansøgere og favoriserede ambitiøse unge mænd med gode forbindelser. Mange potentielle emigranter tiltrådte støtte fra fremtrædende borgere til at garantere deres dyre rejse til USA først planlagde de fleste emigranter at vende hjem til sidst og så deres ophold som en hurtig vej til rigdom og respektabilitet.
mellem 1886 og 1911 forlod mere end 400.000 mænd og kvinder Japan til USA og USA.- kontrollerede lande og betydelig udvandring fortsatte i mindst et årti ud over det. De to mest populære destinationer var øhavet og Amerikas Stillehavskyst. Begge steder ville indvandrerne opdage en ny og radikalt anderledes livsstil, men de to destinationer reagerede hver især på og blev formet af de nyankomne på en unik og karakteristisk måde.