siden radioaktivitet blev opdaget omkring begyndelsen af det 20.århundrede, har den vigtigste anvendelse af radioluminescens været i radioluminescerende maling, brugt på ur-og kompasskiver, kanonsights, flyflyveinstrumentflader og andre instrumenter for at give dem mulighed for at blive set i mørke. Radioluminescerende maling består af en blanding af et kemikalie indeholdende en radioisotop med et radioluminescerende kemikalie (fosfor). Det kontinuerlige radioaktive henfald af isotopens atomer frigiver strålingspartikler, der rammer fosforens molekyler, hvilket får dem til at afgive lys. Den konstante bombardement af radioaktive partikler forårsager kemisk nedbrydning af mange typer fosfor, så radioluminescerende maling mister noget af deres lysstyrke i løbet af deres arbejdsliv.
Radioluminescerende materialer kan også anvendes til konstruktion af et optoelektrisk nukleart batteri, en type radioisotopgenerator, hvor atomenergi omdannes til lys.
RadiumEdit
den første anvendelse af radioluminescens var i lysende maling indeholdende radium, en naturlig radioisotop. Begyndende i 1908 blev lysende maling indeholdende en blanding af radium og kobberdoteret sulfid brugt til at male urskiver og instrumentskiver, hvilket gav en grønlig glød. Cu) giver blågrønt lys; kobber og mangandoteret sinksulfid (cu:Mn), der giver gul-orange lys, anvendes også. Radiumbaseret selvlysende maling bruges ikke længere på grund af strålingsfaren for dem, der fremstiller urskiverne. Disse fosfor er ikke egnede til brug i lag tykkere end 25 mg/cm2, da selvabsorptionen af lyset derefter bliver et problem. Desuden gennemgår sulfid nedbrydning af dets krystalgitterstruktur, hvilket fører til gradvist tab af lysstyrke betydeligt hurtigere end udtømningen af radium.AG coated spinthariscope skærme blev brugt af Ernest Rutherford i sine eksperimenter opdage atomkernen.
Radium blev brugt i lysende maling indtil 1960 ‘ erne, da den blev erstattet med de andre radioisotoper ovenfor på grund af sundhedsmæssige bekymringer. Ud over alfa-og beta-stråler udsender radium gennemtrængende gammastråler, som kan passere gennem metal og glas på en urskive og hud. En typisk ældre radium armbåndsur urskive har en radioaktivitet på 3-10 KBK og kan udsætte bæreren for en årlig dosis på 24 millisieverts, hvis den bæres kontinuerligt. En anden sundhedsfare er dets henfaldsprodukt, den radioaktive gasradon, som udgør en betydelig risiko selv ved ekstremt lave koncentrationer ved indånding. Radium ‘ s lange halveringstid på 1600 år betyder, at overflader belagt med radium maling, såsom urskiver og hænder, forbliver en sundhedsfare længe efter deres brugstid er forbi. Der er stadig millioner af lysende radium ur, ur, og kompas ansigter og fly instrument ringer ejet af offentligheden. Sagen om “Radium Girls”, arbejdere i urfabrikker i begyndelsen af 1920 ‘ erne, der malede urflader med radiummaling og senere fik dødelig kræft ved indtagelse af radium, da de pegede deres børster med læberne, øgede offentlighedens bevidsthed om farerne ved radioluminescerende materialer og radioaktivitet generelt.
PromethiumEdit
i anden halvdel af det 20.århundrede blev radium gradvist erstattet med maling indeholdende promethium-147. Promethium er en beta-emitter med lav energi, som i modsætning til alfa-emittere som radium ikke nedbryder fosforgitteret, så materialets lysstyrke ikke nedbrydes så hurtigt. Det udsender heller ikke de gennemtrængende gammastråler, som radium gør. Halveringstiden på 147Pm er kun 2,62 år, så om et årti vil radioaktiviteten af en promethium-urskive falde til kun 1/16 af dens oprindelige værdi, hvilket gør det mere sikkert at bortskaffe sammenlignet med radium med halveringstiden på 1600 år. Denne korte halveringstid betød imidlertid, at lysstyrken af promethium-urskiver også faldt med halvdelen hver 2.62 år, hvilket gav dem en kort brugstid, hvilket førte til promethiums erstatning med tritium.
Promethium-baseret maling blev brugt til at belyse Apollo Lunar Module elektriske omskifterspidser og malet på kontrolpaneler på Lunar Roving Vehicle.
TritiumEdit
Tritium anvendes, fordi det menes at udgøre en ubetydelig trussel mod menneskers sundhed i modsætning til den tidligere radioluminescerende kilde, radium, som viste sig at være en betydelig radiologisk fare. Lavenergi 5.7 Kev beta-partikler udsendt af tritium kan ikke passere gennem det omsluttende glasrør. Selvom de kunne, er de ikke i stand til at trænge ind i menneskets hud. Tritium er kun en sundhedsrisiko, hvis det indtages. Da tritium er en gas, hvis et tritiumrør går i stykker, spredes gassen i luften og fortyndes til sikre koncentrationer.Tritium har en halveringstid på 12,3 år, så lysstyrken af en tritium lyskilde vil falde til halvdelen af sin oprindelige værdi i den tid.