begrebet rehabilitering hviler på den antagelse, at kriminel adfærd skyldes en eller anden faktor. Dette perspektiv benægter ikke, at folk træffer valg for at bryde loven, men det hævder, at disse valg ikke er et spørgsmål om ren “fri vilje.”I stedet anses beslutningen om at begå en forbrydelse for at være bestemt eller i det mindste stærkt påvirket af en persons sociale omgivelser, psykologiske udvikling eller biologiske sammensætning. Folk er ikke alle ens—og dermed fri til at udtrykke deres vilje—men er snarere forskellige. Disse “individuelle forskelle” former, hvordan folk opfører sig, herunder om de sandsynligvis vil bryde loven. Når mennesker er kendetegnet ved forskellige “kriminogene risikofaktorer”—såsom mangel på forældrenes kærlighed og tilsyn, eksponering for kriminelle jævnaldrende, internalisering af antisociale værdier eller et impulsivt temperament—er de mere tilbøjelige til at blive involveret i kriminalitet end mennesker, der ikke har disse oplevelser og træk.
rehabiliteringsmodellen “giver kun mening”, hvis kriminel adfærd er forårsaget og ikke kun et frit vilje, rationelt valg. Hvis kriminalitet var et spørgsmål om frie valg, ville der ikke være noget inden for bestemte individer, der skulle “rettes” eller ændres. Men hvis involvering i kriminalitet skyldes forskellige faktorer, kan logisk genovertrædelse reduceres, hvis korrigerende indgreb er i stand til at ændre disse faktorer, og hvordan de har påvirket lovovertrædere. For eksempel, hvis foreninger med kriminelle jævnaldrende får unge til at internalisere kriminalitetsfremkaldende overbevisninger (f. eks., “det er okay at stjæle”), så omdirigering af unge til andre peer-grupper og ændring af disse overbevisninger kan hæmme deres tilbagevenden til kriminel adfærd.
nogle gange siges rehabilitering at omfatte en “medicinsk model.”Når folk er fysisk syge, diagnosticeres årsagerne til deres sygdom og behandles derefter”.”Hver persons medicinske problemer kan være forskellige, og behandlingen vil variere i overensstemmelse hermed; det vil sige, den medicinske intervention er individualiseret. Således kan mennesker med samme sygdom afhængigt af deres personlige forhold (f. eks., alder, tidligere helbred), modtage forskellige lægemidler og ophold på hospitalet forskellige længder af tid. Korrektionsrehabilitering deler den samme logik: årsager skal afdækkes, og behandlinger skal individualiseres. Dette er grunden til, at rehabilitering også kaldes ” behandling.”
korrektions-og medicinsk behandling er ens på en anden måde: de antager, at eksperter, der er videnskabeligt uddannet i den relevante viden om, hvordan de skal behandle deres” klienter”, vil lede den individualiserede behandling, der ville finde sted. Inden for medicin er denne forpligtelse til at uddanne læger i videnskabelig ekspertise blevet institutionaliseret, med læger, der kræves for at gå på medicinsk skole. I korrektioner er en sådan professionalisering imidlertid generelt fraværende eller kun delvist gennemført.rehabiliteringens særpræg kan også ses ved at kontrastere det med tre andre korrektionsperspektiver, der sammen med rehabilitering generelt ses som de vigtigste mål for korrektioner. Det første mål, gengældelse eller bare ørkener, er karakteristisk i sig selv, fordi det er ikke-utilitaristisk; det vil sige, at det ikke er et middel til at nå et mål—i dette tilfælde reduktion af kriminalitet—men snarere ses som et mål i sig selv. Formålet med korrigerende sanktioner er således at påføre lovovertræderen en straf, så den skade, lovovertræderen har forårsaget, vil blive “betalt tilbage” og retfærdighedens skalaer afbalanceret. I dette tilfælde betragtes straf-der påfører lovovertræderen smerte-som berettiget, fordi personen brugte sin frie vilje til at vælge at bryde loven. Det andet mål, afskrækkelse, er utilitaristisk og hævder, at straffe lovovertrædere vil få dem til ikke at vende tilbage til kriminalitet, fordi de vil have lært, at “kriminalitet ikke betaler.”Bemærk, at afskrækkelse antager, at lovovertrædere er rationelle, idet stigende omkostninger ved kriminalitet—normalt gennem mere sikre og strenge sanktioner—vil få lovovertrædere til at vælge at “gå lige” af frygt for, at fremtidig kriminalitet vil vise sig for smertefuld. Dette kaldes specifik afskrækkelse. Når andre mennesker i samfundet afholder sig fra kriminalitet, fordi de er vidne til lovovertræderes straf og frygter at lide en lignende skæbne, kaldes dette generel afskrækkelse. Endelig antager det tredje mål, uarbejdsdygtighed, ingen antagelse om lovovertrædere, og hvorfor de begik forbrydelser. I stedet søger den at nå det utilitaristiske mål om at reducere kriminalitet ved at “bur” eller fængsle lovovertrædere. Hvis bag søjler og dermed “uarbejdsdygtig”, vil kriminalitet være umulig, fordi lovovertræderen ikke er fri i samfundet, hvor uskyldige borgere kan blive kriminelt offer.til sammenligning adskiller rehabilitering sig fra gengældelse, men ligner afskrækkelse og uarbejdsdygtighed, idet det er et utilitaristisk mål, hvor nytten eller fordelen for samfundet er reduktion af kriminalitet. Det adskiller sig grundlæggende fra de andre tre perspektiver, imidlertid, fordi disse andre mål ikke gør noget forsøg på at ændre eller på anden måde forbedre lovovertrædere. I stedet påfører de smerte eller straf på lovovertrædere enten af en grund (gengældelse for at “blive jævn” eller afskrækkelse for at “skræmme folk lige”) eller som en konsekvens af straffen (uarbejdsdygtighed indebærer at placere lovovertrædere i en ubehagelig livssituation, fængslet). I modsætning hertil søger rehabilitering at hjælpe både lovovertrædere og samfundet. Ved at behandle lovovertrædere håber de at give dem holdninger og færdigheder til at undgå kriminalitet og leve et produktivt liv. Til tider, dette forsøg på at hjælpe lovovertrædere udsætter rehabilitering for anklagen om, at det “coddles kriminelle.”Denne opfattelse er imidlertid kortsigtet, fordi korrektionsrehabiliteringens fokus ikke blot er på lovovertrædere, men også på at beskytte samfundet: ved at gøre lovovertrædere mindre kriminelle vil færre mennesker blive ofre, og samfundet vil som følge heraf være sikrere.