” æsel, hest eller kamel?”Spørgsmålet fra min beduin guide minder mig om en udlejningsbil agent spørger, “Økonomi, fuld størrelse eller SUV?”Jeg vælger Økonomi, og vi galoperer på vores æsler gennem de stejle dale, der omgiver Petra, i Jordan, når klippen skifter fra rød til okker til orange og tilbage til rød. For to årtusinder siden var vores nu øde spor en velkonstrueret campingvognrute, travlt med omrejsende handlende til fods, romerske soldater på hesteryg og rige købmænd på kameler.
lige foran er en ren klippe foret med elegante udskæringer, der minder om græske og romerske templer, en surrealistisk vision i denne fjerntliggende bjergdal omgivet af ørken. Dette er bagdøren til Petra, hvis navn betyder rock på græsk. I sin storhedstid, der begyndte i det første århundrede f.kr. og varede i omkring 400 år, var Petra en af verdens rigeste, mest eklektiske og mest bemærkelsesværdige byer. Det var da Nabatean-folket huggede de mest imponerende af deres monumentale strukturer direkte ind i den bløde røde sten. Facaderne var alt, hvad der var tilbage, da rejsende fra det 19.århundrede ankom her og konkluderede, at Petra var en uhyggelig og forvirrende by med grave.nu opdager arkæologer imidlertid, at det gamle Petra var en spredt by med frodige haver og behagelige springvand, enorme templer og luksuriøse villaer i romersk stil. Et genialt vandforsyningssystem tillod Petrans ikke kun at drikke og bade, men at dyrke hvede, dyrke frugt, lave vin og slentre i skyggen af høje træer. I løbet af århundrederne lige før og efter Kristus var Petra Mellemøstens førende emporium, en magnet til campingvogne, der rejser vejene fra Egypten, Arabien og Levanten. Og forskere ved nu, at Petra trivedes i næsten 1.000 år, langt længere end tidligere mistænkt.
vores æsler går langsomt, når vi nærmer os Petras største fritstående bygning, Det Store Tempel. I modsætning til de udhulede huler i klipperne omkring stedet stod dette kompleks på fast grund og dækkede et område, der var mere end dobbelt så stort som en fodboldbane. Min guide, Suleiman Mohammad, peger på en sky af støv på den ene side af templet, hvor jeg finder Martha Sharp Joukovsky dybt i en pit med et dusin arbejdere. Den brune Universitetsarkæolog-kendt som” Dottora (læge) Marta ” til tre generationer af Beduinarbejdere—har brugt de sidste 15 år på at udgrave og delvist gendanne det store tempelkompleks. Bygget i det første århundrede f. kr.og det første århundrede e. kr. omfattede det et teater med 600 sæder, en tredobbelt Søjlegang, en enorm asfalteret gårdhave og hvælvede værelser nedenunder. Artefakter fundet på stedet—fra små Nabateanske mønter til klumper af statuer-nummer i hundreder af tusinder.
når jeg klatrer ned i grøften, føles det som om jeg går ind på en slagmark. Midt i varmen og støvet befaler Joukovsky gravemaskinerne som en general, et indtryk forstærket af hendes khaki-Tøj og guldmærkerne på regningen på hendes baseballkasket. “Yalla, yalla!”hun råber lykkeligt til Beduinarbejderne på dig-arabisk. “Kom på arbejde, kom på arbejde!”Dette er Joukovskys sidste sæson—i en alder af 70 forbereder hun sig på at gå på pension—og hun har ingen tid at spilde. De har lige snuble på et badeområde bygget i andet og tredje århundrede e.kr., og opdagelsen komplicerer hendes planer om at afslutte sæsonens forskning. En arbejder giver hende et stykke romersk glas og en lille keramikroset. Hun holder pause for at beundre dem, sætter dem til side til katalogisering, fortsætter derefter med at gø på gravemaskinerne, når de passerer gummispande fyldt med snavs ud af grøften. Det nærmer sig midt på eftermiddagen, solen brænder, støvet kvæler og arbejdsdagen næsten forbi. “Jeg ville afslutte dette for to dage siden, men jeg sidder stadig fast i dette rod,” siger Joukovsky i hånlig forbitrelse og peger på mørke bunker af slagger fra træ og andet brændstof brændt for at opvarme badevandet fra Petras elite. “Jeg slutter min karriere i en bunke aske.”tidligere arkæologer betragtede det store tempel som en uløselig bunke sten, men Joukovsky beviste andet ved at angribe projektet med en kraft, hun sandsynligvis arvede fra sine forældre. Hendes far, en unitarisk minister, og mor, en socialrådgiver, forlod Massachusetts for at tilbringe årene før, under og efter Anden Verdenskrig med at redde og genbosætte tusinder af Jøder og anti-fascistiske dissidenter. Da Gestapo lukkede deres operation i Prag, undslap parret næppe arrestationen. Mens de bevægede sig gennem det krigshærgede Europa, boede deres unge datter Martha sammen med venner i USA. Selv efter krigen forblev hendes forældre engagerede sociale aktivister. “De ville være i Darfur, hvis de var her nu,” siger Joukovsky. “Måske som et resultat valgte jeg at koncentrere mig om fortiden—Jeg finder virkelig mere trøst i fortiden end i nutiden.”
hun tog arkæologi op med gusto, arbejdede i tre årtier på forskellige steder i Mellemøsten og udgav den vidt anvendte en komplet Manual for Feltarkæologi, blandt andre bøger. Men Petra er hendes mest ambitiøse projekt. Begyndende i begyndelsen af 1990 ‘ erne samlede hun et loyalt team af beduiner, studerende fra brun og donorer fra hele verden og orkestrerede den Herculean opgave med omhyggeligt at kortlægge stedet, hæve faldne søjler og vægge og bevare den gamle kulturs artefakter.
da hun begyndte sit arbejde, var Petra lidt mere end et eksotisk turistmål i et land, der var for fattigt til at finansiere udgravninger. Arkæologer havde stort set ignoreret stedet—i udkanten af det romerske imperium—og kun 2 procent af den gamle by var blevet afdækket. Siden da har Joukovskys hold, sammen med et svensk hold og en anden amerikansk indsats, blotlagt, hvad der engang var det politiske, religiøse og sociale hjerte i metropolen, hvilket for evigt hviler tanken om, at dette kun var en by med grave.
ingen ved, hvor Nabateans kom fra. Omkring 400 F. kr. fejede den arabiske stamme ind i det bjergrige område beliggende mellem Sinai og arabiske halvøer og Middelhavet. Først, de levede enkle nomadiske liv, eking ud en levende med flokke af får og geder og måske små landbrug. De forlod lidt for fremtidige arkæologer-ikke engang brudt keramik.Nabatæerne udviklede et skriftsystem-i sidste ende grundlaget for skriftlig arabisk—skønt de inskriptioner, de efterlod i Petra og andre steder, for det meste er navne på mennesker og steder og ikke særlig afslører deres tro, historie eller dagligdag. Forskere har været nødt til at bruge græske og romerske kilder til at udfylde billedet. Grækerne i årtierne efter Aleksandr Den Stores død i 323 f. kr. klagede over Nabatæerne, der plyndrede skibe og kamelkaravaner. Forskere mener, at sådanne angreb vækkede Nabateans appetit på rigdom. Til sidst, i stedet for at angribe campingvogne, begyndte raiders at bevogte dem—til en pris. I det andet århundrede f. kr. dominerede Nabatæerne røgelseshandlen fra det sydlige Arabien. Inden for flere årtier havde de samlet et merkantile imperium, der strakte sig hundreder af miles. De mennesker, der et par generationer tidligere havde været nomader, producerede nu æggeskalletynd keramik, blandt de fineste i den antikke verden, såvel som storslået arkitektur.
ved 100 F. kr., stammen havde en Konge, stor rigdom og en hurtigt voksende hovedstad. Kameler trængte ind i Petra med kasser med røgelse og myrra fra Oman, sække krydderier fra Indien og bolte af klud fra Syrien. En sådan rigdom ville have tiltrukket raiders, men Petras bjerge og høje mure beskyttede de handlende, når de ankom til byen. Sik, en snoet 1.000 yard lang kløft, der steder er lige bred nok til, at to kameler kan passere, gjorde den østlige del af byen uigennemtrængelig. I dag fungerer det som Petras hovedindgang. Det kan være den mest dramatiske indgang til et byrum, der nogensinde er udtænkt. I gamle tider, selvom, den primære indgang til Petra var sandsynligvis den vej, hvor jeg kom med æsel.
skrivning tidligt i det første århundrede e.kr. rapporterede den græske historiker Strabo, at mens udlændinge i Petra “ofte er involveret i retssager, havde” lokalbefolkningen “aldrig nogen tvist indbyrdes og boede sammen i perfekt harmoni.”Tvivlsomt, da det måske lyder, ved vi, at Nabateans var usædvanlige i den antikke verden for deres afsky for slaveri, for den fremtrædende rolle kvinder spillede i det politiske liv og for en egalitær tilgang til styring. Joukovsky foreslår, at det store teater i Det Store Tempel, som hun delvist restaurerede, kan have været brugt til rådsmøder med plads til hundreder af borgere.
Strabo håner imidlertid Nabatæerne som fattige soldater og som “hucksters og købmænd”, der er “glad for at akkumulere ejendom” gennem handel med guld, sølv, røgelse, messing, jern, safran, skulptur, malerier og lilla beklædningsgenstande. Og de tog deres velstand alvorligt: han bemærker, at de Købmænd, hvis indkomst faldt, måske er blevet bødet af regeringen. Al den rigdom fangede til sidst Roms opmærksomhed, en stor forbruger af røgelse til religiøse ritualer og krydderier til medicinske formål og tilberedning af mad. Rom annekterede Nabatea i 106 E. kr., tilsyneladende uden kamp.i sin bedste alder var Petra en af de mest overdådige byer i historien—mere Las Vegas end Athen. Vant til telte, de tidlige Nabateans havde ingen væsentlige bygningstraditioner, så med deres pludselige disponible indkomst trak de på stilarter, der spænder fra græsk til Egyptisk til Mesopotamisk til Indisk—deraf søjlerne ved Det Store Tempel toppet med asiatiske elefanthoveder. “De lånte fra alle,” siger Christopher A. Tuttle, en brun kandidatstuderende, der arbejder med Joukovsky.
et af Petras mysterier er, hvorfor Nabatæerne pløjede så meget af deres rigdom til at skære deres bemærkelsesværdige facader og huler, som varede længe efter, at Byens fritstående bygninger kollapsede fra jordskælv og forsømmelse. De bløde stenklipper gjorde det muligt at udhule huler og forme detaljerede portikoer, som Nabateans malede, formodentlig i skrigende farver. Nogle huler, siger Tuttle, var grave—mere end 800 er blevet identificeret—og andre var steder, hvor familiemedlemmer regelmæssigt kunne samles til et måltid til minde om de døde; endnu andre blev brugt til at undslippe sommervarmen.
på sit højeste var Petras befolkning omkring 30.000, en forbløffende tæthed muliggjort i det tørre klima af smart teknik. Petrans udskårne kanaler gennem solid rock, indsamling vinterregn i hundredvis af store cisterner til brug i de tørre somre. Mange bruges stadig i dag af beduinerne. Tuttle fører mig op ad bakken over templet og påpeger en sådan Cisterne, en massiv håndhugget affære, der kunne holde et lille strandhus. Kanaler gravet ind i klippen på hver side af kløften, derefter dækket med sten, sendt vand jagende til cisterner nær centrum af byen. “Der er rigelige kilder til vand både til husholdningsbrug og til vanding af haver,” skrev Strabo omkring 22 E.kr. Stejle bjergskråninger blev omdannet til terrasserede vinmarker, og kunstvandede frugtplantager leverede frisk frugt, sandsynligvis granatæbler, figner og dadler.
den pricier fast ejendom var på bakken bag templet, godt over hubbub af hovedgaden og med flot udsigt mod nord og syd. Tuttle påpeger bunker af murbrokker, der engang var fritstående huse, butikker og templer i nabolaget. Et svensk hold afslørede for nylig, nær toppen, en imponerende villa i romersk stil komplet med et detaljeret bad, en Olivenpresse og fresker i stil med Pompeji. Ved foden af bakken, der støder op til Det Store Tempel, Leigh-Ann Bedal, en tidligere elev af Joukovsky nu på Pennsylvania State University i Erie, afdækket resterne af en stor have. Komplet med puljer, skygge træer, broer og en overdådig pavillon, det frodige rum—muligvis en offentlig park—menes at have været unikt i den sydlige del af Mellemøsten. Det ligner de private prydhaver, der blev bygget mod nord i Judæa af Herodes den store, der boede indtil 4 F.kr. Herodes mor var faktisk Nabatean, og han tilbragte sine tidlige år i Petra.
i det fjerde århundrede e. kr., Petra gik ind i sin tilbagegang. Joukovsky tager mig med på en rundvisning i det nyfundne spa, som inkluderer marmorforede vægge og gulve, blyrør og ulige formede boder, der kunne have været Toiletter, alle tegn på velstand. Men den voksende søhandel mod syd havde suget forretningen væk, mens rivaliserende campingvognbyer mod nord som Palmyra udfordrede Petras dominans over land. Derefter, den 19.maj, 363 e. kr., rumlede et massivt jordskælv og en kraftig efterskælv gennem området. En biskop i Jerusalem bemærkede i et brev, at “næsten halvdelen” af Petra blev ødelagt af det seismiske chok.forskere antog længe, at katastrofen markerede byens afslutning, men arkæologer har fundet rigelige beviser for, at Petra forblev beboet og endda blomstrede i yderligere tre århundreder eller deromkring. Næsten 100 år efter jordskælvet byggede lokale kristne en basilika, der nu er berømt for sine smukke og intakte mosaikker af dyr—inklusive kamelen, som gjorde Petras rigdom mulig—lige over hovedgaden fra Det Store Tempel. Omkring 150 skriftruller—opdaget da kirken blev udgravet i 1993—afslører et levende samfund langt ind i det syvende århundrede e. kr., hvorefter kirken og tilsyneladende det meste af byen endelig blev forladt.glemt i et årtusinde i sin ørkenfasthed, Petra genopstod i det 19.århundrede som en eksotisk destination for vestlige rejsende. Den første, den svenske eventyrer Johann Ludvig Burckhardt, besøgte i 1812, da det stadig var farligt at være en fremmed Kristen dybt inde i det osmanniske imperium. Forklædt som en persisk pilgrim undrede han sig over Petras vidundere, men kunne ikke blive hængende, da hans nysgerrighed vækkede mistanken fra hans lokale guider. “Stor må have været overdådigheden i en by, der kunne dedikere sådanne monumenter til mindet om dens herskere,” skrev han. “Fremtidige rejsende kan besøge stedet under beskyttelse af en væbnet styrke; indbyggerne vil blive mere vant til fremmede undersøgelser og derefter antikviteter…vil derefter blive fundet at rangere blandt de mest nysgerrige rester af gammel kunst.”
Petra har for nylig opfyldt denne profeti. Det er nu Jordans største turistmål, der tiltrækker hundreder af tusinder af besøgende om året. Indiana Jones søgte den hellige gral i en af Petras huler i en film fra 1989, der dramatiserede stedet for et verdensomspændende publikum. Fredsaftalen mellem Jordan og Israel i 1994 muliggjorde masseturisme. Udlændinge begyndte at komme til Petra, og fromme jøder begyndte at foretage pilgrimsrejser til nærliggende Jebel Haroun, som ifølge traditionen er stedet for profeten Arons grav. Den nærliggende landsby Musa er blevet omdannet fra en straggling samling af nedslidte mudder-murstenshuse til en by af hoteller (Cleopetra) og butikker (Indiana Jones gavebutik). Petra er også en topkonkurrent i en international konkurrence for at navngive de nye syv vidundere i verden. Kandidater blev nomineret af et ekspertpanel, og Vinderne vælges ved stemmer. (Du kan stemme online på new7wonders.com.) vinderne er planlagt til at blive annonceret næste måned.
På trods af al reklame og parade af turister forbliver meget af Petra uberørt af arkæologer, skjult under tykke lag af snavs og sand opbygget gennem århundrederne. Ingen har fundet stederne på de travle markedspladser, der skal have prikket Petra. Og selvom lokale inskriptioner indikerer, at Nabateans tilbad en hovedgud, undertiden kaldet Dushara, og en hovedgudinde, forbliver Nabateans religion ellers mystisk.så mens Joukovskys team har afsløret meget om det gamle Petra, vil det være op til en ny generation af forskere som Tuttle at tackle de mange murbrokker—og mysterier—der stadig prikker byens landskab. “Vi ved næsten intet om Nabatæerne,” siger Tuttle, mens han undersøger det forbudte landskab. “Jeg håber at tilbringe det meste af mit professionelle liv her.”
Tuttle og hans kolleger vil blive bistået af beduiner, der er dygtige til at afdække og samle fortiden igen. Beduiner boede i Nabateanske huler i mindst et århundrede, indtil 1980 ‘ erne, da regeringen pressede mest til at flytte til en konkret bosættelse uden for den gamle by for at give plads for besøgende, der kommer for at udforske stedet. Min guide, Suleiman Mohammad—der arbejdede i Det Store Tempel, før han skiftede til den mere lukrative turisthandel, og som giftede sig med en svensk turist-fortæller mig, at han er taknemmelig for at have så mange udenlandske besøgende. Men ikke alle beduiner er så heldige, siger han. I det barske land uden for Petra peger han på en gruppe langt ude i Ørkenen: “de har ingen sko, bærer tattered tøj og har bare geder—der er ingen turister derude!”
Suleiman inviterede udgravningsholdet og mig til middag hjemme hos ham den aften. Han hilste os varmt, og vi klatrede op på taget for at nyde solnedgangen. Den røde sol blødgør den grimme betonby. Vender tilbage nedenunder, vi sad på puder og spiste fra et stort fad med traditionel maglouba, klumpede risen i klumper med vores hænder og nød den varme kylling. Det var torsdag aften, starten på den arabiske helgen, og efter middagen kæmpede en ung amerikaner og en Beduinarm for stor latter og råb. Udenfor steg den store aftagende måne, og langt nedenunder vendte den røde klippe af Petra sig til sølv i den bløde ørkennat.han skrev om arkæologien i Smithsonian i April-udgaven af Smithsonian. Han undgår at ride kameler.