Romanforfatter Cormac McCarthys tip til, hvordan man skriver et stort videnskabspapir

i de sidste to årtier har Cormac McCarthy — hvis ti romaner inkluderer vejen, intet land for gamle mænd og Blodmeridian — leveret omfattende redigering til adskillige fakultetsmedlemmer og postdocs ved Santa Fe Institute (SFI) i det nye Rusland. Han har hjulpet med at redigere værker af forskere som Harvard Universitys første fastansatte kvindelige teoretiske fysiker, Lisa Randall, og fysiker Geoffrey vest, der skrev den populære videnskabs Bogskala. Van Savage, en teoretisk biolog og økolog, mødte først McCarthy i 2000, og de overlappede på SFI i omkring fire år, mens Savage var kandidatstuderende og derefter postdoc. Savage har modtaget uvurderlig redigeringsrådgivning fra McCarthy om flere videnskabelige artikler, der er offentliggjort i fortiden 20 flere år. Mens han var på sabbatsdag på SFI i løbet af vinteren 2018, havde Savage livlige ugentlige frokoster med McCarthy. De arbejdede for at kondensere McCarthys råd til dets mest væsentlige punkter, så det kunne deles med alle. Disse råd blev kombineret med tanker fra evolutionær biolog Pamela Yeh og præsenteres her. McCarthys vigtigste tip er at holde det enkelt, mens du fortæller en sammenhængende, overbevisende historie. Følgende er mere af McCarthys visdomsord, som fortalt af Savage og Yeh.

• brug Minimalisme for at opnå klarhed. Mens du skriver, så spørg dig selv: er det muligt at bevare min originale besked uden det tegnsætningstegn, det ord, den sætning, det afsnit eller det afsnit? Fjern ekstra ord eller kommaer, når du kan.

• Beslut om dit papir tema og to eller tre punkter, du vil have hver læser til at huske. Dette tema og disse punkter danner den enkelte tråd, der løber gennem dit stykke. Ord, sætninger, afsnit og afsnit er det håndarbejde, der holder det sammen. Hvis noget ikke er nødvendigt for at hjælpe læseren med at forstå hovedtemaet, skal du udelade det.

• Begræns hvert afsnit til en enkelt meddelelse. En enkelt sætning kan være et afsnit. Hvert afsnit skal undersøge denne meddelelse ved først at stille et spørgsmål og derefter gå videre til en ide, og nogle gange til et svar. Det er også helt fint at rejse spørgsmål i et afsnit og lade dem være ubesvarede.

• hold sætninger korte, simpelthen konstrueret og direkte. Koncise, klare sætninger fungerer godt til videnskabelige forklaringer. Minimer klausuler, sammensatte sætninger og overgangsord — som ‘dog’ eller ‘således’ — så læseren kan fokusere på hovedbudskabet.

• må ikke bremse læseren ned. Undgå fodnoter, fordi de bryder strømmen af tanker og sender dine øjne frem og tilbage, mens dine hænder vender sider eller klikker på links. Prøv at undgå jargon, brusord eller alt for teknisk sprog. Og brug ikke det samme ord gentagne gange-det er kedeligt.

• ikke over-uddybe. Brug kun et adjektiv, hvis det er relevant. Dit papir er ikke en dialog med læsernes potentielle spørgsmål, så gå ikke overbord og foregribe dem. Sig ikke det samme på tre forskellige måder i et enkelt afsnit. Sig ikke både ‘belyse’og ‘ uddybe’. Bare vælg en, eller du risikerer, at dine læsere vil give op.

• og bekymre dig ikke for meget om læsere, der ønsker at finde en måde at argumentere for hvert tangentielt punkt og liste alle mulige kvalifikationer for hver erklæring. Bare nyd at skrive.

• med hensyn til grammatik er talesprog og sund fornuft generelt bedre vejledninger til et første udkast end regelbøger. Det er vigtigere at blive forstået, end det er at danne en grammatisk perfekt sætning.

• kommaer angiver en pause i at tale. Udtrykket” i modsætning ” i starten af en sætning har brug for et komma for at understrege, at sætningen skelnes fra den foregående, for ikke at skelne de to første ord i sætningen fra resten af sætningen. Tal sætningen højt for at finde pauser.

• bindestreger skal understrege de klausuler, du finder vigtigst — uden at bruge fed eller kursiv — og ikke kun til at definere udtryk. (Parenteser kan præsentere klausuler mere stille og forsigtigt end kommaer.) Læn dig ikke på semikoloner som en krykke for at deltage i løst forbundne ideer. Dette tilskynder kun dårlig skrivning. Du kan lejlighedsvis bruge sammentrækninger som ikke, ikke, det er og burde ikke. vær ikke alt for formel. Og brug ikke udråbstegn for at gøre opmærksom på betydningen af et punkt. Du kan sige ‘overraskende’ eller ‘spændende’ i stedet, men overdriv det ikke. Brug kun disse ord en eller to gange pr. * injicer spørgsmål og mindre formelt sprog for at bryde op tone og opretholde en venlig følelse. Dagligdags udtryk kan være gode til dette, men de bør ikke være for snævert bundet til en region. Brug ligeledes en personlig tone, fordi den kan hjælpe med at engagere en læser. Upersonlig, passiv tekst narrer ikke nogen til at tro, at du er objektiv: “jorden er centrum for dette solsystem” er ikke mere objektiv eller faktisk end “vi er i centrum for vores solsystem.”

• Vælg konkret sprog og eksempler. Hvis du skal tale om vilkårlige farver i en abstrakt kugle, er det mere gribende at tale om denne kugle som en rød ballon eller en blå billardkugle.

• undgå at placere ligninger midt i sætninger. Matematik er ikke det samme som engelsk, og vi bør ikke lade som om det er. For at adskille ligninger fra tekst kan du bruge linjeskift, hvidt mellemrum, supplerende sektioner, intuitiv notation og klare forklaringer på, hvordan man oversætter fra antagelser til ligninger og tilbage til resultater.

• Når du tror, du er færdig, skal du læse dit arbejde højt for dig selv eller en ven. Find en god redaktør, Du kan stole på, og som vil bruge realtid og tanke på dit arbejde. Prøv at gøre livet så let som muligt for dine redigeringsvenner. Antal sider og dobbelt mellemrum.

• efter alt dette skal du sende dit arbejde til journalredaktørerne. Prøv ikke at tænke på papiret, før korrekturlæsere og redaktører kommer tilbage med deres egne perspektiver. Når dette sker, er det ofte nyttigt at følge Rudyard Kiplings råd: “Stol på dig selv, når alle mennesker tvivler på dig, men tag også hensyn til deres tvivl.”Skift tekst, hvor det er nyttigt, og hvor ikke, forklar høfligt, hvorfor du holder din oprindelige formulering.

• og ikke rant til redaktører om kommaet, den korrekte brug af ‘signifikant’ eller valget af ‘det’ versus ‘hvilket’. Tidsskrifter sætter deres egne regler for stil og sektioner. Du får ikke undtagelser.

• endelig forsøge at skrive den bedste version af dit papir: den, du kan lide. Du kan ikke behage en anonym læser, men du skal være i stand til at behage dig selv. Dit papir-du håber-er for eftertiden. Husk, hvordan du først læser de papirer, der inspirerede dig, mens du nyder processen med at skrive din egen.

når du gør din skrivning mere livlig og lettere at forstå, vil folk gerne investere deres tid i at læse dit arbejde. Og uanset om vi er juniorforskere eller verdensberømte romanforfattere, det er det, vi alle ønsker, er det ikke?