Ross Ice Shelf, verdens største krop af flydende is, der ligger ved hovedet af Ross Sea, selv en enorm fordybning på Antarktis kontinent. Ishylden ligger mellem ca.155 kr. og 160 kr. og ca. 78 kr. og 86 kr. Det nuværende skøn over dets areal er omkring 182.000 kvadratkilometer (472.000 kvadratkilometer), hvilket gør det omtrent på størrelse med Yukon territory i Canada. Hylden har fungeret som en vigtig port til udforskning af det antarktiske indre, inklusive dem, der udføres af mange af de mest berømte ekspeditioner.
Michael Van Vert/National Oceanic and Atmospheric Administration
den store hvide barrierevæg på hyldefronten, først set i 1841 af den britiske polarforsker James Clark Ross, stiger steder til 160 eller 200 fod (50 eller 60 m) høj og strækker sig omkring 500 miles (800 km) mellem faste “ankerpunkter” på Ross Island mod vest og på halvøen Edvard VII mod øst. Med sin enorme, forsigtigt bølgende overflade, der når næsten 600 miles (950 km) sydpå ind i hjertet af Antarktis, giver Ross Ice Shelf den bedste overflade tilgang til det kontinentale indre. McMurdo Sound-regionen på hyldens vestlige kant blev således hovedkvarter for Robert F. Scotts episke slædetur 1911-12 til Sydpolen og tjente også flere antarktiske forskningsprogrammer senere i århundredet. De østlige barriereområder på ishylden var hovedkvarter for den norske Roald Amundsens første opnåelse af Sydpolen den Dec. 14, 1911; til Richard E. Byrds tre Amerikanske ekspeditioner fra 1928-41 på Little America I–III stationer; og til flere efterfølgende ekspeditioner og forskningsprogrammer.Ross Ice Shelf fodres primært af gigantiske gletsjere eller isstrømme, der transporterer is ned til den fra det høje polære isark i øst-og Vestantarktis. Ishylden er blevet sammenlignet med en stor trekantet flåde, fordi den er relativt tynd og fleksibel og kun løst fastgjort til tilstødende lande. Kæmpe kløfter udvikler sig bag ishyldens barrierevæg og sprænger lejlighedsvis fuldstændigt for at gyde de enorme tabelformede isbjerge, der er så karakteristiske for Antarktis. Selv om barrierens position ser næsten stationær ud, gennemgår den faktisk løbende ændringer ved kælvning og smeltning, der ledsager nordlig bevægelse af hyldeisen. Hyldens gennemsnitlige istykkelse er omkring 1.100 fod (330 m) langs en linje på omkring 79 liter breddegrad. I sydlig retning langs omkring 168 kg længdegrad øges ishyldens tykkelse gradvist til mere end 2.300 fod (700 m). Estimater antyder, at der i afstande på 100 til 200 miles (160 til 320 km) inde i landet fra barrieren kan tilsættes 15 til 20 tommer (380 til 500 mm) Is hvert år ved bundfrysning. Smeltning på bunden af ishylden forekommer også, og oceanografiske data antyder, at nettoeffekten er opløsningen af ishylden med omkring 47-87 tommer (120-220 cm) om året.